Puurs en Sint-Amands fuseren

Puurs en Sint-Amands hadden hun gemeenteraden, waarop over de fusie moest beslist worden, gelijktijdig georganiseerd. In Puurs hebben 2 van de 18 aanwezige gemeenteraadsleden tegen gestemd en waren er 3 onthoudingen. Allemaal uit de oppositie. In Sint-Amands stemden 6 van de 18 aanwezige gemeenteraadsleden tegen, ook enkele van de coalitie. Schepen Frans Joos van de lokale partij L.O.S. maakte direct na de stemming bekend, dat hij ontslag zou nemen, als schepen en gemeenteraadslid. "Dat is bijzonder jammer," vindt burgemeester Peter Van Hoeymissen. "Puur rationeel kan je niet tegen een fusie zijn, maar er spelen ook emoties mee. De deelgemeenten vrezen bijvoorbeeld dat ze hun eigenheid zullen verliezen." 

Nieuwe naam

De komende weken moet de fusie tot in de details uitgewerkt worden. "Bijvoorbeeld de gemeentediensten, waar gaan we ze behouden, waar gaan we ze samenbrengen," zegt Van Hoeymissen. "Vooral rond personeelsbeleid zullen veel beslissingen moeten genomen worden." Het huidige personeel van de twee gemeenten zal wel voltallig voor de fusiegemeente kunnen blijven werken, al zou het wel kunnen dat ze moeten verhuizen.

Er moet ook een nieuwe naam gekozen worden voor de nieuwe gemeente, en daarnaast een nieuw logo en huisstijl. Over de naam gingen er de laatste tijd al een paar suggesties rond: "Ja, Puurs-aan-de-Schelde wordt dan wel eens gezegd," zegt de Puurse burgemeester Koen Van den Heuvel, "maar ik denk dat we er wel van uit kunnen gaan dat het dat zeker níet zal worden."

Vlaams geld

Voor het einde van het jaar moeten beide gemeenten de fusie definitief goedkeuren. Dat is nodig, omdat ook de Vlaamse overheid nog zijn zeg moet doen over de fusie. Vlaanderen heeft gemeenten die vrijwillig fuseren namelijk financiële steun beloofd. Het gaat om 500 euro per inwoner, wat in het geval van Puurs en Sint-Amands neerkomt op 13 miljoen euro.

Start in 2019

Als de fusie verder vlot verloopt, zal de nieuwe gemeente van start gaan op 1 januari 2019. Het is dan ook de bedoeling dat de inwoners van Puurs en Sint-Amands op de gemeenteraadsverkiezingen van volgend jaar - op 14 oktober 2018 - samen één nieuw gemeentebestuur kiezen. 

Puurs en Sint-Amands geloven dat ze er allebei financieel op vooruit zullen gaan dankzij de fusie. Vooral Sint-Amands zou in de problemen geraken tijdens de volgende legislatuur. Maar ze willen allebei ook betere en efficiëntere dienstverlening en de personenbelasting zal ook voor de inwoners van beide gemeente licht verlagen. 

't Zijn niet de eerste gemeenten die fuseren in Vlaanderen. Ook in Limburg en in Oost-Vlaanderen hebben gemeenten dat al beslist en op andere plaatsen zijn er nog gesprekken bezig.