Björn Soenens: "Eerste keer dat ik een presidentsverkiezing volg met een kogelvrij vest aan"

“Hier in Washington D.C. is het een beetje stilte voor de storm’, vertelt Soenens in 'Spits met Niels'. “Er hangt een vreemde sfeer, best gespannen. Het Witte Huis is volledig afgesloten en alle horeca en andere zaken zijn volledig dichtgetimmerd. Dat is niet alleen het geval in Washington maar ook in New York en San Francisco. Ze zijn bang dat er rellen zullen uitbreken.”

Volgens de laatste peilingen zou Joe Biden de nieuwe president van Amerika worden. “Maar peilingen zijn ook maar peilingen. Die meten de ’temperatuur’ en geven een indicatie, maar ook niet meer dan dat. De echte strijd wordt gevoerd in het stemhokje. Het is dus afwachten. Meer dan 101 miljoen Amerikanen hebben trouwens hun stem al uitgebracht, dus peilingen hebben nu geen zin meer.”

"Amerika geraakt niet meer door één deur, dit is onhoudbaar"

“Het leeft enorm onder de mensen. Niet alleen uit een soort enthousiasme, als een feest van de democratie. Er is ook heel veel nervositeit, mensen zijn bang voor de uitslag. Sommigen zijn zelfs voedsel aan het hamsteren uit angst voor het vervolg.” Wanneer de uitslag precies bekend is, is ook twijfelachtig. “Als Trump of Biden in bepaalde staten héél overtuigend wint, dan zouden we tegen morgenvroeg al meer moeten weten. Maar het kan tot drie weken duren voordat alle stemmen geteld zijn. Mensen zijn bang dat Trump zichzelf al tot winnaar gaat uitroepen zonder dat alle stemmen effectief geteld zijn. Dat kan voor gespannen situaties en confrontaties zorgen. Hopelijk komt er snel duidelijkheid.”

De aanloop naar de verkiezing was lang en intens. Is dit een hoogdag voor Soenens? “Ja en nee. Het is mijn eerste verkiezing met een kogelvrijvest, helm en gasmasker. Dat is toch wel bijzonder. Het is hier spannend, maar in de slechte zin. Deze verkiezing is cruciaal voor de toekomst van Amerika. Je ziet dat de Amerikanen niet meer door één deur kunnen. Die polarisatie is niet meer houdbaar.”