De zomers van Sven De Ridder: "Westende heb ik in 2004 ontdekt, toen mijn zoon geboren is. De perfecte plek om met een 'boeleke' op vakantie te gaan"

1987: de ontdekking van de radio

De zomer van 1987 staat voor Sven gelijk aan radio maken. "Samen met mijn buurjongen en beste kameraad hebben we die zomer elke dag, iets na de middag, radio gemaakt. De boxen werden naar de ramen gedraaid, die dan helemaal werden opengezet om de hele straat te laten meegenieten. We draaiden plaatjes, échte fysieke plaatjes, maar niet enkel dat." 

"We maakten luisterspelen. Zo hebben we de strip van Kiekeboe 'Geef acht' helemaal in afleveringen nagespeeld. Een echt vervolgverhaal. We gingen ook films huren in de videotheek - waar is de tijd! - en die bespraken we dan. Allemaal op het typische dj toontje van toen, natuurlijk. Een beetje Hollands, met diepe stem. Geweldig! Het was een schitterende zomer, mooie herinneringen." 

2004: de ontdekking van Westende

"In 2004 is mijn jongste zoon Dean geboren. Het is ook de zomer dat wij Westende hebben 'ontdekt', dankzij een tip van mijn schoonvader. Hij vond het dé ideale plek om met een klein 'boeleke' op vakantie te gaan." 

"Achteraf bleek dat mijn grootvader - de vader van mijn moeder, die ik nooit gekend heb - zijn legerdienst heeft gedaan in Westende. Ook hij kwam altijd terug naar Westende omdat hij er zo'n goeie herinneringen aan had. Intussen komen wij hier ook al meer dan 16 jaar." 

"Wat ik leuk vind aan Westende is dat je makkelijk zowel naar links als naar rechts kan gaan. Dus zowel naar Nieuwpoort als Middelkerke. Dat stuk van de dijk te voet, met de fiets, gewoon zalig om te doen. Ik weet niet waarom, maar ik vind het een andere kust dan die van Oostende of Blankenberge. Rustiger."

"Ik ben geen echte zonneklopper, maar op het strand zitten daar hou ik wel van. Dat wil wel zeggen dat er altijd een 'parapluke' moet staan. En in de zee zwemmen, dat vind ik gewoon fantastisch."  

1990: de ontdekking van Amerika

"Ik was 16 en had mij via school ingeschreven voor een taalstage in Amerika. Dat was dus 2 maanden bij een gastgezin. Mensen die je niet kent, waarmee je kennis maakt via  correspondentie en die jou kiezen. Waarom ze voor mij gekozen hebben? Omdat ze 2 zonen hadden van mijn leeftijd en hen wilden laten kennis maken met Europa." 

"De eerste dag dat ik er was zeiden ze: 'The first day you're a guest, the second you're family.' De gastvrijheid die ik daar gevoeld en ondervonden heb, dat is een ongelooflijke levensles geweest voor mij. De jaren daarna ben ik telkens op hun uitnodiging mogen terugkomen." 

"Ik zat echt midden tussen de Amerikanen. Dat heeft dan ook mijn beeld van de Amerikanen voor de rest van mijn leven bepaald. Veel mensen beweren dat alle Amerikanen lomp zijn. Er zullen er zo wel zijn, natuurlijk. Zo'n mensen heb je ook bij ons. Maar zoals ik ze heb leren kennen zijn ze heel gastvrij en heel leergierig." 

2013: de ontdekking van het huwelijk

"In 2013 waren Chindy en ik 13 jaar samen. Dat wilden we vieren met een huwelijk. De kinderen waren toen ook oud genoeg om het bewust mee te maken. 

"We zijn op een dinsdag getrouwd. Waarom? Wel, 13 augustus was een dinsdag en wij wilden absoluut op 13 augustus trouwen, want we hebben elkaar leren kennen op 13 augustus. Kwestie van het niet te ingewikkeld te maken."