75 jaar geleden: massale luchtaanval boven Zutendaal

De Operatie Bodenplatte was een luchtaanval waar ongeveer 1.100 jachtvliegtuigen van de Duitse luchtmacht aan hebben deelgenomen. Op vliegvelden van de geallieerden in Nederland, België, Luxemburg en Noord-Frankrijk werden op 1 januari 1945 bommen gelost. Ook in Zutendaal.  Het doel van de 'Luftwaffe' was om de vijandelijke vliegvelden, hangars en vliegtuigen dicht bij het front van het Ardennenoffensief in één keer te vernietigen.

Laatste strohalm

In Wiemesmeer, een deelgemeente van Zutendaal, was de aanval gericht op Y-29, het vliegveld van de Amerikaanse luchtmacht. Amerikanen overnachtten er in tenten, maar ook in huizen van Zutendaalse gezinnen. "Het was de laatste strohalm van de Duitsers om de geallieerde troepen uit te schakelen", vertelt Franky Meers, secretaris van KVOV Zutendaal. "Het gevecht heeft zich boven Zutendaal afgespeeld."

Monument

Voor de herdenking wandelen de deelnemers naar een klein monument in Wiemesmeer,  dat geplaatst is ter nagedachtenis van het gevecht. Wat vroeger een vliegveld was is ondertussen bosgebied geworden. Brandweerman Jan Lantmeters heeft zich fel verdiept in het verhaal en geeft er ook een kleine toespraak. "Daarnaast hebben we ook nog een klein audiofragment van een Amerikaanse soldaat die hier verbleef", vertelt Franky Meers. "Dat laten we ook even horen."

Leerlingen doen mee

Ook de gemeente zelf en de scholen in Zutendaal nemen deel aan de herdenking. Volgens burgemeester Ann Schrijvers is het van belang dat ook de kinderen dit stukje geschiedenis mee hebben. "Jan Lantmeters heeft in verschillende scholen al een presentatie gegeven over het luchtgevecht. Met dit verhaal leer je hen een stukje lokale geschiedenis dat kadert in het grote geheel van de Tweede Wereldoorlog."