Bloembak met modder wekt stroom op

Het leek nog Kerstmis in het X-lab van de UHasselt want het is er vrij donker en de kerstboom staat er nog. De lampjes flikkeren afwisselend. Maar er komt geen batterij of stopcontact aan te pas. "Als je goed kijkt dan zie je dat de draadjes aan de lampjes verbonden zijn met een reeks potjes en die zijn gevuld met modder." Onderzoekster Thessa Van Limbergen glundert terwijl ze het vertelt. "En die modder komt gewoon uit de Stiemerbeek hier vlakbij. En het zijn de bacteriën die in de modder zitten, die de stroom opwekken."

Levend zonnepaneel

Op een andere tafel staat een grote plantenbak. "Maar dit is in feite een zonnepaneel", vertelt onderzoeker Robin Bonné. "Want de planten staan in dezelfde modder. En overdag nemen die planten voedingsstoffen op, door de zon, door fotosynthese. Maar een deel van die voedingsstoffen komen ook in de modder terecht. En daarmee kan je stroom opwekken. Dus dit werkt dag en nacht, jaar in jaar uit."  

Ook bruikbaar?

"Om nu bijvoorbeeld je gsm op te laden, heb je wel heel veel planten nodig", geeft Bonné toe. "Maar er bestaan al toepassingen. Zo is er nu al een weg vlakbij een moerasgebied. De lampjes die de weg verlichten, werken op de elektriciteit die in het moeras wordt opgewekt." Het kan een aanvulling zijn op zonne-energie, vult Van Limbergen aan. "Een zonnepaneel werkt 's nachts niet. De bacteriën in modder wel. En modder is er bijna overal."