In Maasmechelen wonen de meeste Limburgers met buitenlandse roots

"Ik denk dat Maasmechelen, net zoals Genk en andere mijngemeenten, sneller een globaliserende bevolking krijgt", zegt burgemeester Raf Terwingen van Maasmechelen. Hij vindt de diversiteit van zijn inwoners een meerwaarde. "Je leert elkaars cultuur kennen en dat is verrijkend", zegt Terwingen. "Maar natuurlijk kan dat ook voor problemen zorgen. Het is daarom belangrijk dat we blijven inzetten op integratie en kansen blijven geven aan iedereen die in Maasmechelen komt wonen."

Taalproblemen

"De diversiteit leidt soms wel tot taalproblemen", gaat Terwingen verder. "Daarom organiseren we bijkomende taalcursussen. We bieden allerlei modellen aan aan de gezinnen waarvan we vermoeden dat er een taalachterstand gaat komen." Een taalachterstand kan later leiden naar een schoolachterstand. "Dat is een uitdaging voor alle gemeenten waar er een hogere migratienorm is. Maar als je daar aandacht aan besteedt en aan werkt, kan je het zelfs ombuigen naar iets positiefs, naar een troef voor de gemeente", besluit Terwingen. 

Nederlanders

In Genk heeft 56,6% van de bevolking buitenlandse roots. 28% komt van buiten de Europese Unie. In Hamont-Achel gaat het om de helft van de inwoners. Daar zijn de inwijkelingen hoofdzakelijk Nederlanders die over de grens zijn komen wonen.