Niet één maar drie ecoducten nodig op Noord-Zuid

In de eerste plannen voor de Noord-Zuid was er destijds ook al sprake van een natuurverbinding ter hoogte van de grens van Helchteren met Hechtel. Die locatie was goed gekozen, zegt Jos Ramaekers van Natuurpunt. "Kijk maar naar onze wolvin Naya, die is daar de weg over gestoken. Toen ze nog een halsband met zender droeg, is ze ter hoogte van dat bedrijventerrein van het ene militair domein naar het andere getrokken."

Onvoldoende

Als Vlaanderen kiest voor een omleidingsweg in plaats van voor tunnels, zou er best ook een ecoduct ter hoogte van de Mangelbeekvallei komen, zegt Natuurpunt. Want die vallei wordt nu tussen Houthalen-Helchteren doorkliefd door de drukke Noord-Zuid. "En eigenlijk zou er ook in Kiewit-Hasselt een derde ecoduct moeten komen, dat zit weliswaar niet in de plannen van de Noord-Zuid. Maar een verbinding is daar nodig voor het natuurgebied De Wijers. Zo kunnen we het gebied rond Bokrijk verbinden met de Platwijers en het vijvergebied in Zonhoven."

Ook voor mensen

"Zo'n ecoduct in Kiewit kan je ook zien als een brede tunnel", zegt Ramaekers. "Het doorgaand verkeer rijdt er bovenop en eronder kan je een brede doorgang van 50 of 100 meter maken, voor zowel dieren als wandelaars en fietsers en de lokale bestelwagen. En die doorgang zou meteen heel handig zijn voor de bezoekers van Pukkelpop. Dan moet de weg daar niet eens meer afgesloten worden."

Effect bewezen in Nationaal Park

"We hebben nu al 2 oversteekplaatsen in het Nationaal Park", zegt Johan Vandenbosch van het Nationaal Park. "We hebben een bestaande brug die omgebouwd is tot natuurbrug en dan een ecoduct, dat van de Kikbeekbron, dat speciaal is gebouwd. En dat werkt bijzonder goed. Je moet zo'n ecoduct aanleggen in combinatie met afsluitingen aan weerszijden van de autosnelweg. Op die manier worden de dieren naar de oversteekplaats geleid, op zoek naar nieuw leefgebied en soortgenoten."

Ingebouwde GPS

"Dieren hebben een ingebouwde GPS die hen op den duur naar de oversteekplaats zal leiden", gaat Johan verder. "Zo'n oversteekplaats kost veel geld maar je moet ook bekijken wat je ervoor terug krijgt: minder aanrijdingen met wilde dieren en een park waarin je ook in de toekomst veel wilde dieren kan tegenkomen. We hebben de natuur destijds geweld aangedaan en we krijgen nu de kans, met onze expertise, om iets voor de natuur terug te doen."

Niet omheinen

"Natuurgebieden omheinen is de omgekeerde wereld", zegt Vandenbosch. "We hebben destijds dieren verdreven maar we zullen opnieuw moeten leren leven met wilde dieren. Daarvoor zullen er in de toekomst zeker nog ecoducten moeten bijkomen. "