De Gentse Feesten: van sportmanifestatie naar stadsfestival
ma 16 jul. - 10:30
“Helemaal in het begin vormde sport het kloppend hart van de feesten”, vertelt Els Veraverbeke van het Huis van Alijn. De kern van de feesten lag, in het echte begin in 1843, eigenlijk niet in het stadscentrum maar aan de paardenracebaan in Sint-Denijs-Westrem. Daar verzamelde de Gentse elite om te vieren.
Volkssporten
Pas na de Eerste Wereldoorlog werden de Gentse Feesten ook populairder bij het gewone volk en ontstonden er laagdrempelige sportinitiatieven. “Heel wat volkssporten kwamen er aan bod en organisaties zetten zelf wedstrijden op poten. Er was een worstelprogramma en zo waren er bijvoorbeeld ook vissers die een echt wedstrijdprogramma uitschreven voor de Gentse Feesten. De wedstrijden gingen door in de rand van de stad.” De Gentse Feesten kregen zelfs een eigen wielerwedstrijd Gent-Parijs. Die dagkoers werd speciaal voor de feesten georganiseerd.
Cafésporten & vreemde kampioenschappen
"Ook liefhebbers van minder fysieke sporten konden op de Gentse Feesten terecht want ook de cafésporten kwamen er ruim aan bod. Pijprookclubs organiseerden wedstrijden en er waren ook toernooien pietjesbak." En, de posterijen organiseerden ooit zelfs het Belgische Kampioenschap 'post bedelen' tijdens de feesten.
Koning Voetbal
Van al die sportieve activiteiten blijft nu nog weinig over. Elke eerste maandag van de feesten is er wel nog aandacht voor dé populairste sport bij uitstek. Dan stelt AA Gent traditioneel haar ploeg van het komende voetbalseizoen voor aan de fans op het Sint-Baafsplein. Het is het enige overblijfsel van een erg rijke traditie.