"De nieuwe aankomstlijn zou wel eens cruciaal kunnen zijn"

Nadat de Ronde niet langer in Ninove aankwam, organiseerde de stad zes jaar het Natourcriterium. Ook een wielerwedstrijd, maar geen grote wedstrijd zoals de Omloop of de Ronde. Toen de beslissing vorig jaar viel dat Meerbeke opnieuw een grote koers mocht ontvangen, kon de vreugde niet op. Niet in het minst bij het Omloop Finish Team: een groep van 9 mannen en vrouwen die -samen met de stad Ninove en organisator Flanders Classics- de hele aankomst op de Halsesteenweg in Meerbeke organiseert. Het team zorgt voor de fanzone, het VIP-dorp, de ontvangst van de pers, enz.

VIP

In de Vip-tent van 1.500 vierkante meter groot komen zaterdag 500 mensen lunchen, tegen de avond komen daar nog eens 650 mensen bij. Een hele organisatie en ook de opbouw en inkleding van de tent vraagt heel wat werk. Voor de gelegenheid hangt er een cirkelvormige lichtkoepel met daarop een 10-tal fietsen. 
 

Het gaat om gewone fietsen, sommige al meer dan 20 jaar oud. Er staat ook een Kwaremont bij. "We hebben aan iedereen gevraagd of hij nog iets staan had en die mochten dat meebrengen," legt voorzitter Geo De Cleer uit, "de fietsen zullen 's avonds, verlicht, voor een mooie sfeer zorgen." Enkele tientallen meters voor de VIP-tent is er een tent voor het grote publiek, waar catering, drank en animatie voorzien wordt. In de basisschool van Meerbeke huizen de journalisten. De refter en de turnzaal worden omgetoverd tot persruimtes. 

Aankomstlijn

De aankomstlijn wordt dit jaar hertekend, 8 meter vóór de vroegere streep. De reden van het verleggen van de aankomstlijn is vooral praktisch: dat paste beter voor de opbouw van de containers. Maar volgens voorzitter De Cleer zouden die enkele meters wel eens cruciaal kunnen zijn: "in 2009 heeft de eindmeet -die toen acht meter verder en lichtjes bergop lag- Leif Hoste de das omgedaan. Hij is toen spreekwoordelijk dood gevallen en Ballan heeft de koers dan nog gewonnen." De renners reageren alvast positief: "Greg Van Avermaet is de aankomst komen verkennen en hij had toch wel speciale aandacht voor de aankomstlijn." Vrijdagavond wordt de oude aankomstlijn weggehaald en de nieuwe aangelegd, samen met de publiciteit. "De oude zag je sowieso amper nog, en de nieuwe is voor 5 jaar. Dus nee, ik zal geen hartzeer hebben als ze alles weghalen,' zegt De Cleer.

Copy paste?

De jarenlange ervaring van de Ronde komt goed van pas. Toch was het voor het Omloop Finish Team van nul beginnen voor de organisatie van de aankomst van de Omloop Het Nieuwsblad. Er is in de afgelopen jaren zoveel veranderd, Flanders Classics is nog veel professioneler geworden en alles ook veel complexer. "We hadden gehoopt dat we het draaiboek van zeven jaar geleden zouden kunnen uithalen en copy paste zouden kunnen doen. Maar dat gaat niet, er is teveel veranderd. Het aspect terreur is er bijvoorbeeld bij gekomen. De veiligheid in z'n geheel is zo veranderd. Enkel het omkaderingsprogramma van Karl Vannieuwkerke is nog op dezelfde plaats. De rest is allemaal anders," aldus Geo De Cleer. Bijkomend wordt er zaterdag ijskoud weer voorspeld. Ook daar zijn de organisatoren op voorzien. Zo worden er extra verwarmingselementen voorzien in de tenten en in de containers voor de organisatie. "Misschien moet de drank door de het koude weer niet gekoeld worden. De elektriciteit die we daarbij uitsparen, kunnen we gebruiken voor extra verwarming," grapt de voorzitter.  

Eddy Thiessen van Flanders Classics zorgt voor de logistiek van de wielerwedstrijden. Dat doet hij al jaren, ook de laatste twee jaar in Ninove was hij erbij. "Het is leuk om terug te komen. Ik denk dat het hier niet kan foutlopen. Iedereen werkt zo hard mee: de stad, het aankomstteam, de buren, de bedrijven. Iedereen denkt en helpt mee. Dat is fantastisch!". Samen met z'n medewerkers zorgt hij dat alles van logistiek in orde komt tegen zaterdag: nadars plaatsen, de aankomstboog zetten, zorgen dat de commentatoren zich kunnen settelen, alle materiaal aanbrengen, ... "Ik zeg altijd: wij doen alles behalve de koers, daar moeten de renners voor zorgen," lacht Eddy. Enkele maanden geleden is er overleg geweest met de bedrijven en winkels in de buurt. Daarmee is afgesproken dat de handelszaken tot 11u30 bereikbaar zijn. Daarna wordt de Halsesteenweg afgesloten voor alle verkeer. En kan iedereen dus ook naar de koers gaan kijken...