Koekjesproducent Lotus Bakeries opent eerste fabriek buiten Europa

In het kleine dorpje Wolsely in Zuid-Afrika kunnen 300 mensen aan de slag in de nieuwe fabriek van Lotus Bakeries. Er is voor die locatie gekozen omdat ze vlakbij de vruchtbare Ceres vallei ligt. Daar worden appelen en peren gekweekt die gebruikt worden in de BEAR-koekjes. "Het zijn gezonde fruitsnacks die vooral in Engeland een echt succes zijn, met vers geplukt fruit. Een aantal jaar geleden namen we het merk al over, nu hebben we voor het eerst een eigen productie-eenheid', vertelt CEO Jan Boone. "In de regio is er veel werkloosheid, er zijn dus veel beschikbare competente werknemers. We helpen met de nieuwe vestiging 300 gezinnen vooruit, dat doet me echt veel plezier."

Expansie

Lotus is vooral bekend als speculoosproducent. Het merk wil ook in de rest van de wereld doorbreken met het product en opent daarom later dit jaar een nieuwe fabriek in de VS. "We zullen er 'biscoff' maken. Dat is de internationale merknaam voor onze speculoos. Het is een samentrekking van 'biscuit' (koekje) en 'cofffee' (koffie) die vlot uit te spreken is in de meeste talen. Daarnaast willen we ook inzetten op gezondere snacks. Daarom investeren we in BEAR, de fruitsnacks zijn intussen ook al te koop in België en Nederland. We willen niet enkel verwenproducten maken", vertelt de CEO. Die ambitie vertaalt zich dus ook in nieuwe vestigingen wereldwijd én extra werkgelegenheid. In totaal zullen er eind dit jaar 2.000 mensen werken bij de koekjesproducent uit Lembeke. 

Brexit

België en Engeland blijven (voorlopig) de belangrijkste afzetmarkt van Lotus Bakeries. "We kijken met argusogen naar wat er in het Verenigd Koninkrijk gaat gebeuren. Het zal sowieso voor ons gevolgen hebben: positieve of negatieve. We hopen alleszins dat er geen importtaksen komen. We hebben ook Engelse merken die lokaal geproduceerd worden, daar zullen we minder merken van een mogelijke Brexit."