Op weekend in de Vlaamse Ardennen, gaan we op hotel of nemen we een huis?

Met meer dan 330.000 overnachtingen verbrak de Vlaamse Ardennen een eigen record vorig jaar. De streek profileert zich als het walhalla om te wandelen in Oost-Vlaanderen en is in binnen- en buitenland bekend voor het wielertoerisme.

Wim Haesebeyt, regiocoördinator van de Vlaamse Ardennen voor Toerisme Vlaanderen, volgt het toerisme in die streek al meer dan 20 jaar. Hij heeft het publiek en de vormen van logies zien veranderen in al die jaren. 

Dat Hotel Molenwiek er mee stopt betekent dat er in Brakel van de 2 nu nog 1 hotel over blijft. Maar over het algemeen is het aantal hotels in de Vlaamse Ardennen vrij gelijk gebleven. "Er waren er 23," zegt Wim. "En nu zijn er nog 20. In Oudenaarde is er bijvoorbeeld een groot hotel bijgekomen, en enkele andere zijn verdwenen."

Concurrentie van vakantiewoningen en B&B's

De hotels hebben vooral concurrentie gekregen van de vakantiewoningen. "Deze vorm van logies is goed voor bijna de helft van het aanbod. Daarnaast heb je ook nog de B&B's die er ook nog steeds bijkomen en waarvan de kwaliteit de laatste jaren enorm is vooruit gegaan."

Die verschuiving is er gekomen omdat we nu meer jongere mensen zien tegenover vroeger de 60-plussers, merkt Wim. De vakantiewoningen trekken groepen vrienden aan, jonge gezinnen, of gezinnen met drie-generaties waarbij grootouders, ouders en kinderen een huis huren voor een korte vakantie dichtbij.

"Acteurs, zakenlui, wielrenners... Iedereen kwam hier"

Roland Sonck en Carla Schollier nemen met spijt in het hart afscheid van Hotel Molenwiek. "Het was enorm zwaar werk, maar ook heel boeiend. We hebben mensen leren kennen van over heel de wereld", vertelt Carla. "Acteurs, zakenlui, mensen die gewoon eens hun batterijen moesten opladen... Iedereen kwam hier. En natuurlijk vooral veel wandelaars en wielrenners." 

Naast de nationale wielerploeg, kreeg het hotel ook wielrenners uit Italië en Slovenië over de vloer. "Ik maakte altijd aangepaste menu's voor hen, ze wisten dat het hier goed was", zegt Roland. "Er zijn heel veel mensen die vragen: wat nu? Wat moeten we volgend jaar doen?" Roland en Carla proberen ze door te sturen naar goede adresjes, voor de Sloveense wielerploeg hebben ze al een oplossing. "Maar het is niet gemakkelijk in de Vlaamse Ardennen." 

Gezocht: nieuwe uitbaters

Het zou Roland en Carla veel plezier doen als iemand Hotel Molenwiek zou kopen om het verder uit te baten als hotel. "Maar je kan er van alles mee doen," vertelt Roland. "Je kan er een gewoon restaurant van maken. Of een B&B..." Maar die zijn er volgens Carla al genoeg in de buurt. "Er is denk ik wel nog veel nood aan vakantiewoningen voor grote groepen. Dus dat kan je er misschien ook van maken."