Waarom duurt het minstens tien dagen om legionella op te sporen?
do 16 mei - 11:52
Het proces begint bij het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid. Zij geven de opdracht aan de Vlaamse Milieumaatschappij om op bepaalde plaatsen stalen te nemen. Die stalen worden geleverd aan het Provinciaal Centrum voor Milieuonderzoek, waar de laboranten aan de slag gaan.
"Elk staal krijgt een volgnummer en wordt gecodeerd. Dat is zodat wij, de laboranten, niet weten waar een staal vandaan komt. Om geheimhouding te bewaren", weet laboverantwoordelijke Rudy Tanghe.
Laboratorium
Voorbehandeling van de stalen
“Nu er al twee besmette personen zijn overleden, voelen wij een bepaalde druk op ons. Wij willen natuurlijk liefst zo snel mogelijk de resultaten, maar we kunnen het proces helaas niet versnellen. De bacterie groeit gewoon traag”, vertelt Rudy.
“Bovendien moeten we correct handelen.” Enerzijds om juridische redenen, anderzijds ook omdat ze andere bacteriën moeten elimineren en dat vereist specifieke voorbehandelingen van het staal. “We doen een zuurbehandeling en een thermische behandeling. Omdat legionella heel goed tegen zuur en warmte kan, andere bacteriën niet.”
Tien dagen incubatie
Wanneer de voorbehandeling is gebeurd, gaan de stalen in een broedstoof. Daar kunnen de bacteriën “kweken”, ofwel: incuberen.
Broedstoof met stalen
"De incubatie duurt, wettelijk verplicht, tien dagen”, legt Rudy uit. “Dat is omdat pas na tien dagen alle legionella tot uiting komt... Er bestaan 35 soorten legionella. Sommige zie je al na vijf dagen, bij andere kan dat negen dagen duren.”
Niet bang om zelf besmet te raken
“Wij zijn niet bang om zelf besmet te raken”, getuigt de laborant. “Legionella besmetting gebeurt enkel bij het inademen van nevel. Legionella aan je handen, in eten of drinken kan geen kwaad. Zolang we geen nevel creëren, is alles veilig!”