Frederik Thoelen van natuurhulpcentrum Oudsbergen: "Mensen houden Afrikaanse wilde katten om iets speciaals te hebben. Maar dat is verboden!"

Speciaal huisdier

"Er zijn verschillende redenen waarom mensen een serval willen houden," zegt Frederik van het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen. "Meestal gewoon omdat ze 'iets speciaals' als huisdier willen. Maar er zijn er ook die hun serval willen kruisen met andere katten om hybride soorten te kweken. En daar proberen ze dan veel geld mee te verdienen."

Aangepast aan savanne

"Ze zien er uit als een klein luipaard", vertelt Frederik. "Ze zijn niet zó groot, maar ze hebben lange poten om in het gras van de savanne te leven. Ze komen ongeveer tot op kniehoogte."

Lijst met 42 toegelaten zoogdieren

"In ons land is het illegaal om die Afrikaanse katten te houden. Wij hebben in België een lijst met 42 zoogdieren die je wél mag houden en als 'kat' staat er dat je alleen een 'huiskat' mag houden. Alle andere katten zoals leeuwen, tijgers en servals mogen niet. Je kan er ook een boete voor krijgen. Omdat het gewoonweg niet mag, maar ook omdat er flink wat kosten zijn voor een opvang zoals hier in Oudsbergen."

Europese wetgeving

"In Duitsland mag je ze wel houden en een Europese wetgeving zou daarom toch nuttig zijn," zegt Frederik. "Als die wetgeving tenminste niet toelaat dat je een leeuw mag houden in een kooi 'die voldoende groot is'! Dat helpt ook niet. Veel landen vinden België trouwens een voorbeeld als het aankomt op het houden van zoogdieren als huisdier. Vooral door die lijst met 42 toegelaten soorten."

Nog dit jaar naar Afrika

"We zoeken volop opvang voor de dieren die nu bij ons zitten en we praten nu met een opvangcentrum in Zuid-Afrika. Die zijn bereid om de dieren op te vangen en zijn zelfs al eens komen kijken. De kans is dus heel groot dat de katten nog dit jaar naar Afrika kunnen verhuizen!"