UGent redt bedreigde krokodillen met sperma

UGent-wetenschappers hebben in de Amsterdamse zoo ARTIS een kunstmatige inseminatie gedaan bij een onechte gaviaal. Dat gebeurde op vraag van de Nederlandse dierentuin ARTIS. Of de kunstmatige inseminatie geslaagd is, zal pas in de zomer blijken. Voor zover bekend is het een wereldwijde primeur.

Door handmatige stimulatie werd het sperma afgenomen. Onder de microscoop was te zien dat het goed bewegende zaadcellen bevatte – voor zover bekend is dit nooit eerder het geval geweest. Op de beelden van een echografie bij het vrouwtje waren rijpe follikels zichtbaar: het perfecte moment voor bevruchting. De inseminatie verliep succesvol, maar dat betekent nog niet dat het vrouwtje ook bevrucht is. Dat zal waarschijnlijk in de zomer blijken: ook over de draagtijd van een onechte gaviaal is weinig bekend. Eens de eieren gelegd zijn, duurt het, afhankelijk van de temperatuur, nog ongeveer 90 dagen voor ze uitkomen.

De onechte gaviaal is een bedreigde diersoort. Er zijn naar schatting nog minder dan 2.500 volwassen dieren over in hun leefgebied in Indonesië en Maleisië. De grootste populatie komt voor in het Danau Sentarum National Park in Indonesië. Hier liggen de grootste nog overgebleven stukken veenmoerasbossen, die een belangrijke broedplaats vormen voor de onechte gaviaal. Naar schatting zal deze populatie de komende jaren met 25% verder afnemen. Maar daar probeert de UGent verandering in te brengen. De grootste bedreiging voor de onechte gaviaal is dat zijn leefgebied verloren gaat door ontbossing en landbouw.