Gletsjers in Himalaya smelten dubbel zo snel sinds 2000

Tijdens de jaren 70 en 80, in volle Koude Oorlog, liep er een Amerikaans spionageprogramma onder de codenaam Hexagon. Twintig satellieten in de ruimte maakten in het geheim foto's van de aarde en de filmrolletjes werden door de satellieten in de atmosfeer losgelaten, waar ze al zwevend in de lucht werden opgepikt door militaire vliegtuigen.

Die foto's werden jaren lang bewaard en zijn onlangs vrij gegeven voor het publiek. Bij die spionagefoto's zijn beelden van de Himalaya in Azië en wetenschappers van Columbia University in New York, hebben gekeken hoe de bergketen in die tijd is veranderd.

Somber beeld

Van 1975 tot 2000 nam de hoeveelheid ijs op de Himalaya gletsjers af met gemiddeld 22 centimeter per jaar. Dat is zo'n 4 miljard ton ijs per jaar dat smelt en waar geen sneeuw voor in de plaats komt. Maar van 2000 tot 2016 is het wegsmelten dramatisch toegenomen.  Per jaar gaat gemiddeld 43 centimeter ijs verloren, 8 miljard ton ijs.

De wetenschappers zien over de hele Himalaya ongeveer evenveel ijs verdwijnen en omdat  dit in het hele gebied zo gelijkend is, kan er volgens hen maar één factor de oorzaak zijn, de klimaatopwarming.  Uit berekeningen blijkt namelijk dat de temperatuurstijging in diezelfde periode precies gelijk loopt met het wegsmelten van de gletsjers. 

Als het smelten niet stopt en zelfs wordt 'omgekeerd' zullen in China, India en veel andere landen de rivieren langzaam opdrogen en komen er grote water tekorten.