Veld vol zonnebloemen: het zuiden van Frankrijk ligt in Heverlee

"Het is alsof je hier echt in het zuiden van Frankrijk of in Spanje zit", lacht eigenaar Axel Wauters. "Het is een beetje vakantie dichtbij huis. We genieten er zelf van en er zijn ook al mensen foto's komen nemen." De zonnebloemen zijn aangeplant op een stuk van een halve hectare langs de Tervuursesteenweg in Heverlee. Ze staan tussen de facelia en de boekweit. "De zonnebloemen dienen vooral om de nuttige insecten aan te trekken", vertelt Axel. "We hebben hier namelijk een zelfpluktuin voor klein fruit, aardbeien, noten en hoogstamfruit. Op termijn willen we ons aanbod verder uitbreiden met groenten en kruiden. Bovendien zijn de zonnebloemen ook goed voor de grond: de bloemen geven veel groenafval dat we kunnen mengen onder de grond. Het zijn natuurlijke voedingsstoffen voor de aarde."

Warmer 

Normaal gezien zie je de zonnebloemen vooral in het zuiden van Europa, maar ze kunnen ook hier groeien, weet Axel. "Aangezien de temperaturen hier steeds warmer worden, lukt het in België. De hoogte en de omtrek van de bloem lijken sterk op de zonnebloemen uit het zuiden. Voorlopig is het nog uitzonderlijk dat je hier in Vlaams-Brabant zonnebloemvelden vind, maar ik denk dat ze in de toekomst meer en meer gaan voorkomen aangezien de temperatuur hier die van het zuiden zal evenaren."

Toepassingen van de zonnebloem

Heel wat bloemen worden verkocht aan mensen uit de buurt, maar je kan de zonnebloemen ook gebruiken voor andere zaken. "Nu laten we bloemzaden drogen, zodat we nieuw zaad hebben voor volgend jaar. Je zou er natuurlijk ook zonnebloemolie van kunnen maken, maar we zitten hier met een beperkte oppervlakte. Het is niet evident om iemand te vinden die dat wil afnemen. Het leukste zou zijn als we iemand uit de buurt van Leuven vinden die de bloemen wil verwerken. Maar voorlopig is dat ons nog niet gelukt."