Worstelen met beren op de kermis

De worstelsport ontstond bij de Grieken en de Romeinen. In de 19de eeuw werd de showsport weer erg populair. Van 1900 tot 1960 leefden worstelaars van hun sport en kunstjes. Groepen mannen trainden hun lichaam op en top en trokken in groep onder leiding van een manager van kermis tot kermis. "Het was erg populair", zegt Chris Zwarts van het Sportimonium in Hofstade, "je kan het vergelijken met voetbalwedstrijden nu. Opvallend was dat het eerst een beroepssport was en pas later werd het beoefend in clubs. Nu zijn er bijna geen clubs meer, het is wel nog populair bij Turkse en Oost-Europese inwijkelingen, in hun landen van herkomst is worstelen nog erg bekend en wordt het veel beoefend."

Sus de berenvechter 

Swarts is vooral trots op de vele foto's op de tentoonstelling en op de markante figuren: "Er zijn verschillende bekende namen zoals Mewis, hij trok zelfs naar de Olympische spelen in Australië. Die worstelaars stonden ook graag op de foto met ingeöliede spieren en typische pakjes. Er waren ook veel speciale gevallen zoals Sus de berenvechter. Dat was een man uit Lier die reclame maakte door met een beer aan een touw rond te wandelen als de kermis er aankwam. Tot de jaren zestig nam de man het ook echt op tegen een beer in de worstelarena." 

Meer verhalen, foto's en anekdotes op de tentoonstelling "Straffe Mannen" in het sportimonium in Hofstade. https://www.sportimonium.be/nl/activiteit/expo-worstelen-straffe-mannen