radio2 middag in west-vlaanderen
128 soldaten opgegraven in Wijtschate
vr 13 jul. - 8:14
Hill 80 (Heuvel 80) was heel belangrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Er stonden gebouwen van een molenaarsbedrijf die door de Duitsers uitgebouwd werden tot een bolwerk. Vanuit de heuvel ook loopgraven richting de Britse linies. Maar voor de Duitsers er zaten, was de plek even in Frans bezit. En op het einde van de oorlog kwamen de Britten. Dat verklaart waarom de slachtoffers die er gevonden zijn, uit die 3 landen kwamen.
Gigantisch veel
Je herkent de nationaliteiten voornamelijk aan de hand van knopen, die bij de skeletten lagen. Of er van hen ook echt geïdentificeerd zullen kunnen worden, vraagt meer onderzoek. Maar ook als ze anoniem blijven, krijgen ze een herbegrafenis. De archeologen begonnen op 16 maart met de opgravingen. Nu, vier maanden later, zijn er 128 mensen opgegraven. "Dat is een gigantisch aantal voor zo'n oppervlakte", zegt archeoloog Simon Verdegem.
Meer dan enkel slachtoffers opgegraven
Uit de bodem zijn naast slachtoffers ook voorwerpen bovengehaald. Granaten en obussen, dat viel te verwachten. Zij zijn voorzichtig en nauwgezet weggebracht door de ontmijningsdienst DOVO. Veel soldatenspullen ook, dingen die in de loopgraven zijn achtergelaten. En dan zijn er ook opvallend veel drinkflessen, wat vreemd is, want als je weggaat uit een loopgraaf, dan neem je je wapen mee en zeker ook je drinkfles. Dat er nog zoveel achterbleven, wijst erop dat de eigenaars erg snel zijn moeten gaan lopen, zonder dat ze de tijd kregen om ook maar iets mee te nemen.
Omdat op het gebied vroeger een molenaarsbedrijf en een "gewoon" huis stonden, zijn nog huishoudelijke spullen uit de bodem gehaald. Huisraad, borden, messen, lepels, vorken, maar ook een porseleinen kruisbeeld én een glazen Mariabeeld.
Wat na de opgraving?
Het was de laatste weken nog flink doorwerken om het loopgravenstelsel op de site bloot te leggen en te onderzoeken. Maar nu is de tijd op en is het werk geleverd. Na het bouwverlof starten de voorbereidende werken om op de plek van de opgraving in Wijtschate een woonwijk te bouwen. Maar om te blijven weten hoe de site er precies uitzag, is tijdens de opgravingen heel veel beeldmateriaal verzameld. Dat wordt nu verwerkt en er zal een 3D-projectie van gemaakt worden. Er komt ook een voorstelling in virtual reality. U zult als 'bezoeker' door de site kunnen wandelen met een VR-bril op en vondsten vastnemen en bestuderen. Zo blijft Hill 80 in de toekomst toch nog een beetje voortbestaan.