Ook Chinezen werkten mee in de Grote Oorlog

foto ®StephanVanfleteren.

Het is een weinig bekend aspect van de Eerste Wereldoorlog in de Westhoek: vanaf 1917 kwamen er Chinezen naar Poperinge. Ze werkten in dienst van het Britse leger en bleven tot 1920.  Ze werkten in munitiedepots, herstelden wegen of bevonden zich op de laad- en loskaaien van goederenstations. Over dat onderbelichte verhaal loopt er deze zomer een tentoonstelling in Poperinge. De expositie heet "Vive Labeur" want dat was het motto van het korps van de Chinezen.

Foto's

Veel contact met de inwoners van Poperinge hadden de Chinezen niet. In hun schaarse vrije tijd gingen ze winkelen of lieten ze zich portretteren. Enkele van die historische studioportretten zijn bewaard gebleven. Honderd jaar later vormen ze een inspiratiebron voor fotografen Stephan Vanfleteren en Sanne De Wilde. Beiden reisden - onafhankelijk van elkaar - naar de provincie Shandong in het uiterste oosten van China, waar de arbeiders vandaan kwamen. Stephan Vanfleteren trok de bergen en afgelegen dorpjes in; Sanne De Wilde verkende de kleurrijke Chinese fotostudio's in de grote havensteden Weihai en Qingdao op het schiereiland.

 De tentoonstelling loopt vanaf 1 juli tot half september in de Gasthuiskapel in Poperinge.