"Zonder Sea King ging het met mij niet goed aflopen."

4 april 1974. Gerd Vanspringel uit Brugge herinnert zich die dag nog goed. 25 jaar geleden werd zij door de Sea Kinghelikopter gered uit een ruwe zee: "We gingen zeilen en plots begon het hard te waaien en te stormen. Ik ben toen uit het zeilschip gespoeld en in de ruige zee beland. Gelukkig was er een Sea King in de buurt. Zonder de helikopter ging het niet goed afgelopen zijn. Want met een boot, in die wilde zee, had niemand mij aan boord kunnen hijsen", zegt Gerd aan Radio 2 West-Vlaanderen.

Redders terugzien

Toen Gerd in het zeewater lag, was het water amper zeven graden warm: "Toen de Sea King aankwam, was ik al aan het wegglijden, ik raakte onderkoeld. Ik was niet meer zo wakker maar ik besefte wel dat de Sea King mij kwam redden", zegt Gert Vanspringel. De Brugse had nog jaren daarna nood om de bemanning die haar leven redde, terug te zien: "Ik had nood om het toestel ook van dichtbij te zien en dat geluid te horen."

Emotionele dag

Gerd Vanspringel woont niet ver van het AZ Sint-Jan ziekenhuis in Brugge. Af en toe ziet ze de Sea King daar landen: "Ik hoor de Sea King dan van ver afkomen en ik heb nog altijd de dwang om er naar te kijken. Ik spring dan op mijn fiets en ga er even langs. Nog altijd", zegt de Brugse. Vandaag, 21 maart, vliegen de Sea Kings voor de laatste keer uit, voor ze vervangen worden door de NH-90-helikopters. "Het wordt een speciale, emotionele dag. Het is jammer want ik zal ze niet meer zien vliegen", besluit Gerd.