Precies 20 jaar geleden schrikte waterellende provincie Antwerpen op

"Water tot aan mijn middel"

Het was al weken aan het regenen en in Duffel stond er zoveel water in de beken dat die niet meer konden afwateren in de Nete. Het gevolg was catastrofaal. Het water liep in de huizen, mensen moesten worden geëvacueerd met bootjes en er was heel veel schade. "Ik herinner me nog dat ik die ochtend van de trap kwam", vertelt een getuige.,"Voor ik het wist, stond ik tot aan mijn middel in het water. Wij wisten niet dat het water zo hoog ging komen. Vooraf dachten we aan maar 10 centimeter, maar het was dus veel meer", klinkt het bij een getuige.

Ellende zorgt voor keerpunt

De watersnood zorgde voor een keerpunt in het waterbeleid van de provincie Antwerpen. "Sinds dan is er heel wat gebeurd om dit te voorkomen", zegt gedeputeerde Rik Rottger. "Men stelde met veel leed en schade vast dat we niet voorbereid waren op zulke waterellende. 1998 is dan ook het jaar dat het waterbeleid in stroomversnelling heeft gebracht. Intussen is er veel gebeurd: van pompstations tot nieuwe overstromingsgebieden. We willen geen natte voeten meer.’’

De installatie van grote pompen langsheen de Grote Nete en Beneden Nete was de eerste grote maatregel. Ondertussen staat de provincie 50 ha overstromingsgebied en 20 pompstations verder. Ook de Vlaamse regering zag de meerwaarde en krachtige rol van de provincie.  In 2014 kreeg de provincie dubbel zoveel onbevaarbare waterlopen in beheer.