Professor Marian Verhelst: "Het is de schuld van artificiële intelligentie dat we zo verslaafd zijn aan sociale media"

In het dagelijks leven is professor Marian Verhelst bezig met computerchips. Ze weet dus als geen ander welke mechanismen er schuil gaan achter de schermen van sociale media. "Op sociale media staat een ongelooflijk grote hoeveelheid informatie. Als we daar als mens gewoon zouden moeten doorlezen, dan zouden we het niet interessant vinden. De informatie wordt voor ons voorgesorteerd door slimme algoritmes." Dat is handig, maar het heeft ook een keerzijde. "Het algoritme zet alles wat we interessant vinden bovenaan, maar daardoor blijf je dus lezen, kijken en klikken. Je krijgt heel de tijd info die in jouw interessesfeer ligt."

Big Brother

Om die algoritmes te voeden, hebben de sociale media informatie nodig over wat jij interessant vindt. Ze volgen alles wat je doet op hun platform: waar je op klikt, naar kijkt, hoelang je naar iets kijkt, etc. Maar daar stopt het niet, zegt professor Verhelst. "Ze kijken ook met wie jij bevriend bent en wat die vrienden interessant vinden. Zo schetsen ze van jou een profiel. Jij houdt van foto's van kittens, je klikt op filmpjes met surfers en je hebt vrienden die van een bepaalde auto houden. En zo schotelt het algoritme jou berichten en vooral ook reclame voor die jij interessant kan vinden."

Artificiële intelligentie 

Niet alleen sociale media volgen je op die manier. Ook de zoekmachines en websites gebruiken informatie van jou. "Alles wat je op het internet doet, laat een spoor achter. Al die algoritmes zijn eigenlijk een vorm van artificiële intelligentie. Gelukkig heeft die artificiële intelligentie ook goede kanten. Dankzij die algoritmes kunnen we nu bijvoorbeeld veel sneller molecules onderzoeken om sneller nieuwe medicijnen op de markt te brengen. Dankzij artificiële intelligentie zijn zelfrijdende auto's ook mogelijk. Daardoor zullen er dan weer minder verkeersdoden vallen en zal je geen uren meer verliezen in de file."