Tom Steels in De Rotonde: “Als je in een relatie stapt, moet je daar ten volle voor gaan.”

Hij zocht en vond die trouwe metgezel in Leen en al na een jaar stapten ze in het huwelijksbootje. “Omdat we er klaar voor waren. Inderdaad, Leen was nog maar 19. Als mijn kinderen op die leeftijd zouden aankondigen dat ze wilden trouwen, zou ik misschien aanraden om nog even te wachten. Maar wij waren er allebei echt helemaal klaar voor,” blikt Tom terug op die beslissing.

De gedrevenheid en zelfstandigheid van de vrouw van zijn leven, trok Tom aan. En het waren direct ook perfecte eigenschappen voor een wielrennersvrouw, die toch heel wat tijd alleen moet doorbrengen omdat haar coureur in het buitenland zit voor trainingen of wedstrijden. “Het is voor haar een manier van leven geworden. Als ik er niet ben, kan ze haar ding doen. En als ik er wél ben, mag ze nog altijd haar ding doen,” lacht Tom in de Rotonde.

De wereld valt stil

Nochtans was het allerminst een evident pad dat het koppel samen heeft afgelegd de voorbije 22 jaar, geeft Tom toe. Toen na een paar maanden bleek dat er iets mis was met de baby van Tom en Leen, zou hun leven een heel onverwachte bocht nemen. Alles werd anders, het leven viel op een bepaalde manier stil. 

“Twee weken geleden zijn we voor het eerst in 18 jaar samen op reis geweest. Dan voel je dat dat deugd doet,” vertelt Tom aan Christel Van Dyck. “Het is een valkuil voor veel ouders van een kind met een beperking. Door de zorg voor je kind, vergeet je soms tijd te maken voor elkaar. Om zot te doen, plezante dingen te ondernemen… Nu ons Lob een goede opvang heeft – Tom en Leen hebben samen met andere ouders van jongeren met een beperking het opvanghuis De Bijs opgericht, nvdr – komt er terug ruimte vrij om samen dingen te ondernemen,” kijkt Tom optimistisch als altijd vooruit.