Australische bosbranden: Jolien uit Hasselt gevangen tussen twee vuren

Burradoo is een dorpje in de deelstaat New South Wales, op zo'n 120 kilometer van Sydney. De branden woeden daar nog hevig. Jolien Schols, oorspronkelijk afkomstig uit Hasselt, werkt er op een paardenranch. Ook daar wordt er al volop geëvacueerd. "We zitten op dit moment tussen twee grote bosbranden, beide op zo'n 30 kilometer verwijderd van hier", vertelt Jolien. "Je ziet constant mensen voorbijrijden met een volgeladen wagen. Iedereen vertrekt met z'n hebben en houden."

Blijven tot het einde

Voor Jolien is vertrekken niet zo vanzelfsprekend. "Op dit moment zitten we op de paardenranch met een 250-tal paarden. Veel mensen hebben hun paarden naar hier gebracht omdat niemand verwachtte dat de branden tot hier zouden geraken." Daarom wacht Jolien tot het allerlaatste moment om te vertrekken. "Die dieren moeten ook allemaal gevoederd worden, dus we evacueren pas als het écht moet. We kunnen de paarden nu ook niet evacueren, want het brandt overal. Op dit moment zitten we hier nog het veiligst, maar ik heb een aantal apps op mijn gsm geïnstalleerd die me melden wanneer de branden dichterbij komen."

Boos op premier

De Australische premier Scot Morrison heeft bekendgemaakt dat zijn regering 2 miljard euro vrijmaakt om de opgelopen schade door de bosbranden te vergoeden. Toch komt die hulp voor velen te laat en zijn heel wat Australiërs boos op de premier. "Zijn houding tegenover de bosbranden is te laks. Hij heeft proactief niets gedaan om de branden te voorkomen", vertelt Jolien. "Hij heeft nu wel dat fondsen vrijgemaakt en onlangs liet hij nog 3000 mensen overkomen van andere landen om de branden te helpen blussen. Maar hij biedt niet de juiste oplossingen."

Water verkocht

Niet alleen de juiste oplossingen ontbreken volgens Jolien, de premier heeft zelfs het goed bestrijden van de branden verhinderd. "Eerder dit jaar heeft Australië 490 miljoen dollar aan water verkocht aan een buitenlands bedrijf", zegt de Hasseltse. "Daarom zitten we nu met een droogte en beschikken we niet over voldoende water om de branden te blussen."