radio2 spits
Bijna was het Disneyland Lommel in plaats van Parijs: "Grote baas Michael Eisner kwam half uur op prospectie met privéjet vanuit Amerika"
di 12 apr. - 4:00
In de late jaren 80 zakte Michael Eisner, voormalig CEO van The Walt Disney Company, met enkele collega's af naar Lommel. De omgeving van de Lommelse Sahara was naast Barcelona en Parijs één van de kanshebbers als locatie van het pretpark.
"Het is een onwaarschijnlijk verhaal", vertelt Jan Peeters, voormalig salesmanager bij Center Parcs, bij Radio 2 Spits. "Het gebeurde allemaal heel last minute. Vijf uur op voorhand kregen we te horen dat een Amerikaanse delegatie van Disney zou afzakken naar Lommel. Ik was een piepjonge salesmanager maar sprak goed Engels, daarom werd ik naar voren geduwd om ze rond te leiden."
Michael Eisner
De Amerikanen kwamen met hun privévliegtuig en landden ergens in de buurt. "We zagen drie auto's toekomen aan Center Parcs De Vossemeren. Bij één man dacht ik: 'ik ken jou precies'. Het was Michael Eisner, dé grote baas van Disney. Een paar weken ervoor stond hij nog op de cover van Time Magazine."
In Parijs werken zo'n 15.000 mensen, een cadeau voor de welvaart
Jan herinnert zich nog de exacte woorden van Eisner: Kijk, kan iemand mij hier vertellen waarom al mijn onderzoekers en analisten zeggen dat we hier Disneyland Europa moeten neerzetten?' Gelukkig wist Jan als salesmanager meteen te antwoorden.
"Ik vertelde hem dat als hij rond dit gebied een cirkel van twee uur autorijden trekt, je alle nodige ingrediënten hebt voor Disneyland. Je zit centraal in Europa, het is een gebied met veel koopkracht en er zijn heel wat gezinnen met kinderen. Ik zei hem dat we het hele jaar door een bezettingsgraad van 96% hebben. Ik drukte hem tot slot op het hart dat er nergens in Europa meer mensen met stress zijn dan hier en die hebben ontspanning nodig."
Parijs wint
Uiteindelijk moet Lommel de duimen leggen voor Parijs. "Het is eeuwig zonde. We wisten natuurlijk niet dat die delegatie meteen doorvloog naar Parijs en daar opgewacht werd door de Franse president. Bij ons was dat door mijn team en de toenmalige burgemeester. De koning had daar moeten staan als je weet dat er in Disneyland Parijs 15.000 mensen aan de slag kunnen, wat een fantastische zaak voor de welvaart!"
