Britse WO II-militair vond liefde in Aarschot: zoon nodigt strijdmakkers 75 jaar later uit

"Mijn vader Harry was één van de eerste Britse militairen die Aarschot op 5 september 1944 heeft bevrijd", vertelt Paul. "Toen hij de stad binnen reed, zag hij plots drie meisjes in de menigte staan. Eén van die meisjes was mijn moeder, Jenny. Hij raakte met hen aan de praat, zo goed en zo kwaad als dat ging want de vrouwen spraken amper Engels en hij geen Nederlands. Mijn vader raapte een papiertje op van de grond, schreef daarop zijn thuisadres in Engeland en gaf het aan mijn moeder." Een jaar later vroegen de vrouwen zich af hoe het nog met de soldaten zou zijn gesteld die ze hadden leren kennen. Gelukkig had Jenny het adres van Harry al die tijd bewaard. Haar moeder schreef een brief naar zijn ouders in het Engelse Prestwich en kreeg een tijdje later antwoord. Niet lang daarna stuurde ook Harry zelf een brief naar Jenny en zo begon hun romance via briefwisseling. "Wat later besloot mijn vader naar Aarschot af te zakken tijdens zijn verlof om mijn moeder op te zoeken. Van het één kwam het ander en in 1948 zijn ze getrouwd. Nadien zijn ze altijd in Aarschot blijven wonen." (lees verder onder de foto) 

Paul is de jongste van vier kinderen en woont sinds zijn geboorte in Aarschot. Het is hij die de Grenadier Guards vandaag naar Aarschot haalde. "De Guards zijn al eeuwen lang een regiment van de persoonlijke lijfwacht van het Britse staatshoofd. 25 jaar geleden werd een monument ingehuldigd om de Guards te eren. Mijn vader trommelde toen al zijn oude strijdmakkers op en nodigde hen uit in de stad. Ik wilde nu precies hetzelfde doen en ik ben heel blij dat ze hier zijn. In tegenstelling tot mijn vader had ik geen contacten dus ik heb alles via Facebook geregeld", aldus Paul. Sinds vorige week heeft Paul na decennia ook de dubbele nationaliteit. "Ik ben dinsdag ook Belg geworden, ja. Met dat hele Brexit-gedoe, leek me dat een goed idee."