Dierenverzorger Jan Dams: "De bonobo's in Planckendael hebben een iPad om dingen mee te doen"

"Wij zien weinig gedragsverschillen", zegt Jan Dams, coördinator van de dierenverzorgers in de Zoo van Antwerpen in 'De Madammen'.  "Wij proberen eigenlijk om alles zo in te richten dat bezoekers géén invloed hebben op de dieren. En we hebben het gevoel dat er weinig verschil is met de periode vóór de lockdown."

Research Centre

De Zoo van Antwerpen heeft een Research Centre dat het gedrag van de dieren onderzoekt. "Dit is dus het moment om te onderzoeken of er echt een effect is.  De collega's van het Reseach Centre onderzoeken hoe het gedrag van de dieren nu is zonder bezoekers. Een soort baseline. Later, als er weer bezoekers zijn, kunnen ze gaan vergelijken. Dat weten we nu nog niet."

Mensaap met ander gedrag

Er zijn wel een paar dieren waar het gedrag een beetje anders kan zijn, de mensapen bijvoorbeeld. "Eén van onze mensapen heeft vroeger bij mensen gewoond en trekt dus heel hard naar mensen toe. En die lijkt toch meer aandacht te vragen van de verzorgers. Maar of hij de mensen mist, is moeilijk te zeggen."

Bonobo's bezig houden met iPad in Planckendael

"We houden de dieren op verschillende manieren bezig en stellen ze op verschillende manieren op hun gemak. De bonobo's hebben in Planckendael zelfs een iPad waar ze mee bezig kunnen zijn en dan beloond worden. Daar zit een heel onderzoek achter. Een iPad voor een vogel is wat moeilijker", lacht Jan. "Het start met de inrichting van hun verblijf. Een belangrijke manier om dieren op hun gemak te stellen is om ze keuzes te geven. Als ze uit het zicht willen gaan, dat ze dat ook kunnen. Wat we ook doen is de voeding variëren. Steek een wortel in een doos met hooi waar de buffels in moeten zoeken, bijvoorbeeld. En we zorgen voor pure extra's, een boom om tegen te schuren. Een zandbad. Dat gaat echt héél breed."

Parende panda's

Maar hoe zit het nu met die parende panda's in Pairi Daiza? Zijn die meer op hun gemak en paren ze daarom? "Ik ben geen panda expert", zegt Jan. "En ik weet ook niet of ze in Pairi Daiza op dezelfde manier werken als in Antwerpen voor de dierenverblijven met de keuze tussen binnen en buiten. Maar het is wel frappant. Maar het lentezonnetjes heeft er misschien ook wat mee te maken, ik zou het niet kunnen zeggen."

Abonnementen verlengen

De Antwerpse Zoo maakt 100.000 euro er dag verlies en maakte onlangs een oproep om de abonnementen te verlengen. "Dat is echt wel belangrijk voor ons" zegt Jan. "Wij hebben in Antwerpen van alle zoo's heel Europa het grootste aantal familieabonnementen. Voor alle Belgen is de Zoo van Antwerpen hún zoo en die verlengingen zouden inderdaad  een enorme steun zijn!"