Grootschalige brandoefening op militair domein Leopoldsburg

De brandweerploegen van verschillende gemeenten kwamen vandaag samen om een fictieve brand te blussen op de heidelanden van het militair oefenterrein in Leopoldsburg. Een fictieve brand, want een echte brand aansteken lukt niet door de hevige regen en wind. "De brandweerzones oefenen hier opnieuw om heide-en bosbranden te bestrijden", licht kolonel Wagters van Defensie toe.

Brand dichtknijpen

Wanneer zo'n heidebrand uitbreekt, is de opdracht om er zo snel mogelijk voor te zorgen dat de brand zich niet uitbreidt. "We trachten met de wind in de rug de flanken van de brand te gaan dichtknijpen, zoals we dat noemen," zegt sergeant Sven Van Oppen van de Hulpverleningszone Noord-Limburg. "Zo wordt de front van het vuur zeer smal. En dan omsingelen we eigenlijk de brand zo snel mogelijk."

7 keer brand

Dit jaar brak er al zeven keer brand uit op het militair domein in Leopoldsburg. Kleine brandjes weliswaar, maar dat benadrukt wel de noodzaak van deze oefening. "Het oefenterrein is sowieso een risicoterrein omdat er heel veel activiteit is", zegt sergeant Van Oppen. "Oefenmunitie zorgt voor problemen, kogels en rookpotten steken regelmatig het gras in brand."

Verloren natuur

Gui Winters van Agentschap Natuur en Bos beaamt dat risico. ANB werkt mee aan de oefening, omdat zij het terrein en de begroeiing goed kennen. Ook in geval van echte brand staan zij de brandweer bij. "Op dit moment is de vegetatie op de heide zeer brandgevaarlijk", zegt Winters. "In de zomer gaat het dan weer om de naaldbossen. Hoe dan ook is er in geval van brand een behoorlijk natuurkapitaal dat verloren zou kunnen gaan. Het is dus belangrijk om zo snel mogelijk in te grijpen."

Rookhinder

Defensie houdt regelmatig beheersbranden op risicovolle plekken op het terrein. Dat wil zeggen dat ze bepaalde lappen grond gecontroleerd en preventief in brand steken. Die branden, gecontroleerd of niet, zorgen al wel eens voor wat lichte paniek bij buurtbewoners uit omliggende gemeenten, zoals Hechtel-Eksel of Leopoldsburg. Maar niemand moet zich zorgen maken, volgens sergeant Van Oppen van de brandweer. "De bewoners gaan last hebben van reukhinder, maar moeten zich niet echt zorgen maken", zegt Van Oppen. "Wij adviseren altijd ramen en deuren gesloten te houden en zich niet te begeven in de rook, want dat is altijd slecht voor je."