Het nieuwe distributiecentrum van chocoladebedrijf Barry Callebaut komt er dan toch in Lokeren

Het grootste chocoladebedrijf ter wereld Barry Callebaut uit Wieze bij Lebbeke koos al een hele tijd voor Lokeren als locatie van hun nieuwe distributiecentrum. Het bedrijf wil zich vestigen in Lokeren omdat het in de driehoek Gent-Antwerpen-Brussel ligt en alles makkelijker bereikbaar zal zijn. Het moet een complex worden van maar liefst 60.000 vierkante meter groot. Die uitbreiding is nodig want het bedrijf groeit fors. Callebaut heeft nu nog een logistiek centrum in Aalst en alle 85 werknemers zullen op de nieuwe locatie terecht kunnen. Naast de werknemers van Aalst komen er ook nog extra jobs vrij.

Protest

Maar de plannen stuitten op protest van actiecomité Leefbaar Everslaar. Het comité begon een jaar geleden bezwaren in te dienen. Ze gingen rond met een petitie en hielden een buurtvergadering. Omdat ze van het stadsbestuur weinig reactie kregen, zijn ze uiteindelijk naar de rechtbank gestapt. An Dietvorst van het actiecomité: "Burgerinspraak was precies nog niet uitgevonden hier in Lokeren, dus we moesten wel iets doen."

De stap naar de rechtbank heeft geholpen, want het bedrijf heeft de plannen serieus moeten bijstellen om het actiecomité tevreden te stellen. Na bemiddeling tussen het comité en Callebaut gaat nu 80 procent van wat het actiecomité wil in vervulling gaan. Zelfs inspraak in de heraanleg van de straten in de buurt, vertelt An Dietvorst: "Wij hebben het kunnen verkrijgen dat Lokeren-Zuid verkeersarm gemaakt zal worden en het sluipverkeer hebben we ook kunnen tegenhouden in onze straten." En dat is niet alles: "Er zal ook een berm komen die het zicht en het geluid van het industrieterrein zal tegenhouden."

"We blijven wakkere en waakzame burgers"

De bouw kan beginnen, maar het actiecomité zal het goed in de gaten houden want vooral het sluipverkeer wil het niet zien. Het zou in het begin gaan over meer dan 100 vrachtwagens per dag alleen al op het terrein zelf en dat kan nog oplopen in de toekomst. Maar naast het verkeer op het industrieterrein rijden die vrachtwagens ook op en af naar het terrein. Het bedrijf heeft wel al aan haar vrachtwagenchauffeurs de opdracht gegeven om enkel en alleen via de hoofdingang te rijden.

Callebaut bouwt het nieuwe gebouw niet zelf, dit wordt uitbesteed aan vastgoedgroep WDP. Die investeert 100 miljoen euro in de bouw en het chocoladebedrijf zal dan de gebouwen huren. Het gebouw is enkel een opslagplaats en belooft helemaal energieneutraal te zijn. Vanuit Lokeren zal de chocolade van Callebaut naar alle uithoeken van de wereld verstuurd worden.