Hoeveel echte vrienden heb je nodig? "Mijn beste vriendin ging er vandoor met mijn man"

Petra heeft genoeg aan de vriendschap met haar partner: “Mijn man is mijn beste maatje en meer moet dat niet zijn.” Ook Marina liet via de app weten dat ze buiten haar man geen vriendschappen heeft maar dat wel wat spijtig vindt. Volgens Joris hoort dat bij ouder worden, omdat je gezin er tussen komt. En Jurgen houdt het bij zijn huisdieren want hij is al te vaak ontgoocheld geweest in vriendschappen: "Mensen bedriegen je, dieren niet."

“Vrienden zijn inderdaad geen garantie op geluk,” reageert Griet Van Vaerenbergh, “je kan veel vrienden hebben en je toch ellendig voelen. Maar wij mensen zijn wel sociale wezens en vrienden kunnen een positieve impact hebben op onze mentale gezondheid. Je kan bij vrienden ventileren en steun vinden op moeilijke momenten. Die diepgaande connectie maakt ons mens. Als jij genoeg hebt aan de band met je partner, dan is dat prima. Al denk ik wel dat het zinvol is om toch te investeren in een klein netwerk, want je partner kan wegvallen door een scheiding of door overlijden.”

Niet vervangbaar

Wat doe je als een belangrijke vriendschap eindigt? Kan je die vervangen door een nieuwe vriendschap? Niet volgens luisteraar Wim. “Ik ben mijn beste vriend verloren aan kanker. We kenden mekaar al meer dan 40 jaar. Hij was er altijd als ik hem nodig had en omgekeerd was ik er ook voor hem. Sinds hij er niet meer is, mis ik onze band enorm. Hij is onvervangbaar.”

“Als een vriendschap van die orde plots wegvalt, is dat heel heftig,” vertelt Griet. “Dat is een heel stuk van je leven dat wordt weggesneden. Maar het is echt mogelijk om een nieuwe, duurzame vriendschap met iemand anders op te bouwen. De vraag is: hoeveel energie wil je daarin steken? Uit onderzoek blijkt dat je elkaar toch tussen de 90 en 180 uur moet zien voor je kan spreken van een duurzame relatie. Een warme vriendschap kost tijd en energie.”

Een handvol

Ignace heeft als cafébaas een grote groep kennissen, maar zijn echte vrienden kan hij op één hand tellen. “Het zijn er drie en die heb ik niet ontmoet in mijn café. Op café doen mijn klanten hun verhaal vaak tegen mij. Ik ben een soort psycholoog voor hen, maar dat gaat maar in één richting. Mijn eigen vrienden zijn er als ik ze nodig heb.”

Lydia had een heel goede vriendin, maar die ging er met haar man vandoor. “Ik was al mijn vertrouwen in vriendschappen kwijt en vertrouwde niemand meer. Maar intussen is dat verteerd en gelukkig kon ik rekenen op de steun van een andere goede vriendin. Ik weet nu wat echte vriendschap is.”

Uit onderzoek blijkt dat we gemiddeld tussen de 1 en 5 goede vrienden hebben. “Ik kan die van mij ook op één hand tellen,” zegt Griet. “Maar van hen weet ik wel dat ze klaar staan als ik in de put zit.” Een vriendschap is geen statisch gegeven, het verandert door de jaren en onder invloed van bepaalde gebeurtenissen. “Het komt erop neer om een balans te vinden tussen geven en nemen. Sommige vriendschappen eindigen omdat die balans zoek is. Al vind ik dat wel jammer omdat lastigere periodes ook gewoon deel uitmaken van het leven, en dus ook van een vriendschap.”

Vrienden vinden

Als jij je sociale netwerk wil uitbreiden met een paar echte vrienden, dan heeft Griet nog enkele tips. “Stel geen hoge verwachtingen, maak vrienden met vrienden van vrienden en haal verwaterde vriendschappen weer aan."