Interesse in het Limburgse mijnverleden blijft groot: “Respect! Maar ik zou hier nooit willen werken”
ma 28 okt. - 11:00
“Ik ben uw gids. Ik heb altijd in de ondergrond gewerkt en ik zal jullie laten zien hoe mijnwerkers moesten werken vroeger", zegt Gustaaf Smolders (68). Hij heeft 21 jaar in de mijn gewerkt als elektricien. Intussen is hij al een eeuwigheid met pensioen, want mijnwerkers moesten maar 25 jaar werken om een volledige loopbaan te hebben. Nu geeft hij rondleidingen in het mijnmuseum van Beringen en in de oude mijngebouwen. Hij krijgt een klas op bezoek van het Pius X-college uit Tessenderlo. “Een beetje te klein voor mij”, zegt een tiener die zich moet bukken om in een nagemaakte mijnlift te stappen. “Ik ben er bang van, niks voor mij. Dat gaat veel te snel naar beneden.”
Smalle gangen
Niet alleen de liften zijn erg klein. Ook de nagemaakte gangen zien er uit als kleine kruipgaten. “Het ziet er heel beangstigend uit, ik zou hier nooit willen werken,” zegt Bram. “Ik kan niet begrijpen dat mensen hier elke dag inkruipen zonder schrik te hebben.” Gids Gustaaf is niet onder de indruk van de angst van de tieners. “Je moest door dit soort kleine gangen om aan de steenkool te geraken. Daar raak je aan gewend, want soms waren de gangen nog kleiner”, lacht Gustaaf. “Maar nu zou je inderdaad niemand meer vinden om dat soort werk te doen. Vroeger hadden de mensen geen keuze, want er waren geen ziekenkassen of OCMW’s.”
Gezondheid
Marie kijkt naar een video met mijnwerkers met pikzwarte gezichten. “Respect, want het was allesbehalve gezond. Er kwamen soms gassen vrij en die waren slecht voor de longen.” Haar klasgenoot knikt bevestigend: “Ze hadden ook geen gehoorbescherming en kregen veel stof binnen. Nu zou dat niet meer kunnen.”
Heimwee
“Ik denk er vaak aan terug. Dat laat je nooit los”, zegt Gustaaf. “Maar ik snap wel dat ze de mijnen gesloten hebben, want olie was toen veel goedkoper dan steenkool. De mijnen waren niet meer rendabel en gezond was het ook al niet. Nu zou het niet meer verantwoord zijn om zo te werken, maar toch heb ik een beetje heimwee”, besluit hij.
