Jef Vandorpe (18) uit Niel op Masters rolstoeltennis in Orlando

Terwijl David Goffin en Steve Darcis de Davis Cup tennis in Madrid afwerken, verzamelt de top van het rolstoeltennis zich in het Amerikaanse Orlando. "De Masters is het belangrijkste internationale toernooi van het najaar waar alleen de beste spelers aan mogen deelnemen", zegt Jef Vandorpe (18) uit Niel op Radio 2 Antwerpen. "Ik heb zopas mijn eerste wedstrijd gespeeld samen met mijn Nederlandse dubbelpartner en goede vriend Ruben Spaargaren. Helaas hebben we verloren van een Nederlands duo maar het niveau zat goed. Morgen krijgen we al een herkansing tegen twee Spaanse rolstoeltennissers en we hopen te winnen", zegt Jef. 

Bal botst twee keer

Vandorpe is amper 18 en draait nu al mee aan de wereldtop. "Ik ben op redelijk jonge leeftijd gestart met rolstoeltennis. Ik heb wel lange tijd het gevoel gehad dat ik het als jonge gast tegen oudere mannen moest opnemen", lacht hij. "Maar ik merk dat het niveauverschil met die kerels jaar na jaar kleiner wordt."  Bij rolstoeltennis gelden dezelfde regels als bij het reguliere tennis. "Op één regel na", verduidelijkt Jef. "Bij ons mag de bal twee keer botsen." Rolstoeltennis valt fysiek niet te onderschatten. "Vooral voor het bovenlichaam is het een zware sport. Wij doen letterlijk alles met onze armen en schouders. Daar kruipt dus heel wat training in."

Student Rechten

Het 'Masters'-toernooi in het reguliere tennis had dit jaar een prijzenpot van 8 miljoen dollar. "Dat kan je onmogelijk vergelijken met het prijzengeld in het rolstoeltennis", zegt Vandorpe in 'Start Je Dag'. "Wie aan de top staat kan er wel van leven, maar je moet als rolstoeltennisser iets achter de hand hebben voor na je carrière. Zo ben ik sinds anderhalve maand gestart als student rechten aan de Universiteit Antwerpen. Die opleiding combineer ik met mijn sport."

Beluister het gesprek met Jef hieronder.