Legerdienst al 25 jaar afgevoerd

Na de val van de muur in Oost-Europa en de betere relaties met Rusland werd de dienstplicht in heel wat Europese landen afgevoerd. Het was toenmalig CVP politicus Leo Delcroix die de beslissing bij ons nam. "Het systeem was discriminerend. Alleen de mannen moesten gaan. En ook niet alle zonen in een gezin. En dan werden daar in families onderling afspraken over gemaakt en werd dat soms afgekocht. Dat zorgde voor ongezonde situaties." Het plan om de dienstplicht te vervangen door een verplichte burgerdienst werd nooit uitgevoerd.

Opgeschort maar niet afgeschaft

De dienstplicht is trouwens opgeschort en niet afgeschaft. Dat betekent dat in geval van nood de regering de dienstplicht direct weer kan invoeren. Maar huidig minister van defensie Steven Vandeput is dat niet van plan: "Vandaag is de kerntaak van defensie bijdragen tot buitenlandse missies. En dan hebben we een goed getraind leger nodig. Dat hadden we in de tijd van de dienstplicht niet. Het systeem was ook niet sociaal rechtvaardig. Alleen de mannen moest gaan en dan nog niet allemaal. Er waren veel achterpoortjes."

Leegloop Leopoldsburg

Door de afschaffing van de dienstplicht werd het onder meer in Leopoldsburg een stuk rustiger. Want plots waren er duizenden en duizenden militairen minder en daardoor veranderde ook het leven in het dorp. Gewezen café-baas en gids Jos Wouters: "Die soldaten gingen veel op café, de uitbaters hadden daardoor geld en gingen dus zelf uit eten, de jonge meisjes kochten een kleedje meer en gingen vaker naar de kapper. De lokale economie draaide daardoor goed. Nu is het een pak minder. Vroeger zeiden ze ook dat je in Leopoldsburg elke dag van het jaar in een andere café iets kon gaan drinken omdat er zoveel zaken waren. Nu moet je al zoeken naar een café dat 's avonds laat nog open is."