"Met Nina Derwael wordt 2020 het jaar dat Limburg zijn allereerste Olympisch gouden medaille wint"

Het was verwacht dat Nina Derwael opnieuw de beste van de wereld zou worden op de brug met ongelijke leggers, maar daar gaat Wijnants niet zomaar mee akkoord. "Zij die zeggen dat het verwacht was zouden misschien eens in haar positie moeten komen. Alle concurrentes op de brug zijn voor haar aan de beurt geweest, want Nina moest de oefening als laatste uitvoeren. De scores van die andere meisjes waren beter. Ze weet dat ze het haast foutloos moet doen. Alle ogen zijn op haar gericht om het beter te doen. En het dan doen, gracieus en in stijl. In zo’n technische discipline als het turnen waar elk minuscuul foutje je de titel kost. Fantastisch. Je merkt ook dat de appreciatie voor wat ze doet groter en groter wordt", zegt Wijnants. 

"Van uitzonderlijke klasse"

Wijnants maakt ook een opvallende vergelijking met een andere sport. "Ik heb bijna 20 jaar lang de succesvolste Olympiër aller tijden van dichtbij meegemaakt: zwemmer Michael Phelps. Die had zich een doel gesteld door alle competities waaraan hij deelnam te winnen. Dan weet je dat er op één onderdeel altijd iemand is die absoluut wil bewijzen dat hij de 'grootste' kan verslaan. Wel in het turnen heb je Simone Biles, de Amerikaanse van 1m42 die ook nagenoeg alles wint, de beste turnster ooit. Zeg maar de Michael Phelps van het vrouwelijke turnen, maar er is één onderdeel waarin ze tekort komt en dat is de brug. Die is van Nina Derwael. En in dit geval niet omdat Nina Derwael specifiek traint om de Amerikaanse de loef af te steken. Nee, gewoon omdat de Truiense beter is. Nina is van uitzonderlijke klasse op dit toestel."

Olympisch goud?

Twee wereldtitels en drie Europese titels staan al op de erelijst van Derwael. Nu moet alles wijken voor de allerhoogste trofee, Olympisch kampioen. Wijnants gelooft dat de 19-jarige Derwael nog beter zal worden om het allereerste Olympische goud naar Limburg te halen. "Karel Lismont in 1972 op de marathon en zwemmer Pieter Timmers in 2016 waren er met zilver al dichtbij. Nu met Nina Derwael is er echt een unieke kans. Maar Olympisch kampioen worden gaat niet zomaar gebeuren. Nina weet dat haar concurrentes beter worden, want het verschil was nu kleiner dan vorig haar. Als je haar verklaringen hoort "geen feestjes, geen overbodige stages" dan voel je nu al dat die Olympische Spelen in Tokio haar niet loslaten. Alles zal wijken om die topprestatie te leveren die haar eeuwige roem zal opleveren. Dus als ze gespaard blijft van blessures zal ze er staan.

"Na haar vorige wereldtitel was er in Sint-Truiden een hele hetze omdat ze eerst een straatnaam ging krijgen, maar dat mocht uiteindelijk niet van de wet. Ik zou zeggen aan de stad: jullie hebben nog 9 maanden tijd om een waardig alternatief te bedenken want de kans dat er in de zomer van 2020 een Olympische kampioene door de Truiense straten rijdt is niet alleen realistisch, die is gewoon bijzonder groot," besluit Wijnants.