Radio2-luisteraars over hun vliegangst: “Je zit gevangen in een kleine ruimte. Vreselijk vind ik dat”

Luisteraar Lieve geniet graag van het leven. Van samen zijn met vrienden, van haar kleinkinderen en ook van reizen. Maar in een vliegtuig krijg je haar nooit. “Ik heb nog nooit gevlogen en zal het ook nooit doen. De gedachte dat je daar gevangen zit in een kleine ruimte waar je niet uit kunt, vreselijk.” 

Trauma uit het verleden

Lieve maakte ooit een treinbrand mee, als twintiger. “Ik was monitrice bij de CM en op een gegeven moment namen we de trein naar onze vakantiebestemming met aan boord enkele honderden kinderen. Door een defect aan de bovenleiding brak er ’s nachts brand uit in die trein. Dat was een vreselijke ervaring. Sindsdien ben ik bang om in een kleine, afgesloten ruimte te zitten. Zo heb ik het ook lang moeilijk gehad om met de auto in de file te staan.”

En het ongeluk bleef haar achtervolgen want: “Later hebben mijn man en ik nog een woningbrand meegemaakt waar we met onze twee kleine kinderen op het nippertje aan ontsnapt zijn. En nu durf ik dus niet meer in een afgesloten ruimte zitten. Ik zal ook geen liften nemen en met busritten heb ik het ook een tijd moeilijk gehad.”

Dat ze door haar vliegangst wel wat ervaringen mist, dat beseft Lieve maar al te goed. “Mijn wereld is kleiner geworden daardoor. Ik zie vriendinnen vertrekken op reis en terug thuiskomen met fantastische foto’s. Ik kan niet meepraten, enkel hun foto’s bewonderen.”

Therapie

Lieve heeft geprobeerd om haar vliegangst aan te pakken, maar kwam van een kale reis terug. “Ik contacteerde ooit een psycholoog. Ons eerste gesprek verliep goed, maar tijdens de tweede sessie stelde ze voor om naar een hoog flatgebouw te gaan waar ik dan de lift moest nemen naar de bovenste verdieping. Ik ben gaan lopen.”

Klinisch psychologe Barbara Depreeuw van het UPC Duffel ziet wel de meerwaarde van zo’n aanpak. “Mensen met vliegangst bedenken allerlei manieren om die angst niet te moeten voelen. Sommigen stappen nooit in een vliegtuig, anderen nemen medicatie of willen altijd op dezelfde plek aan de nooduitgang zitten of hebben iemand nodig waar ze de hele vlucht tegen kunnen praten. Als die truckjes jou helpen, geen probleem, maar je pakt je angst er niet mee aan.”

Barbara gaf lang trainingen om vliegangst te overwinnen. “Deelnemers kregen eerst uitleg van een piloot, bezochten dan een vliegtuig en kregen van mij te horen hoe angst werkt. Daarna gingen we vliegen want je blootstellen en voor een stuk overgeven aan je angsten werkt echt. Wij leren mensen om hun angsten toe te laten want je mag bang zijn. Als je niet langer vecht tegen je angst, dan zal je lijf ontspannen. Dus: laat die angst komen en doe niets om ze tegen te houden. Dat is lastig want we voelen ons niet graag angstig, maar dat gevoel zal zakken en je zal zien dat je nog altijd niet bent neergestort.”