Stokpaardje rijden in Zwijnaarde: "Ruiters moeten met een stok tussen de benen zo snel mogelijk een springparcours afleggen"

Je hebt niet veel nodig om van de stokpaardensport te kunnen genieten: een stok (liefst met speelgoed paardenkop op gemonteerd), een hindernissenparcours en enkele enthousiaste ruiters. Om de ruiters voor te bereiden op het Vlaamse kampioenschap stokpaardrijden in Mechelen op 23 december, organiseerde manège 'De Hoefslag' in Zwijnaarde selectiewedstrijden. "Ruiters moeten met een stokpaard tussen de benen een vooraf afgesproken parcours afleggen. De jongste kinderen doen dit niet op snelheid. Ruiters ouder dan tien jaar doen dit wel", vertelt jurylid Sven Beirnaert. Er zijn verschillende moeilijkheidsgraden. "De ruiters moeten op het parcours springen over verschillende springhindernissen die naargelang de leeftijd hoger worden gezet." (lees verder onder de foto)

Overgewaaid uit Finland

Het stokpaardrijden is al enkele jaren populair in Scandinavische landen. De oorsprong ligt in Finland. "Daar spreken ze ondertussen over 'hobbyhorsing'. Zo'n 9000 sporters beoefenen het. Er is zelfs een wereldkampioenschap met deelnemers uit de naburige landen. Zelfs Duitsers en Nederlanders zijn er gek van," aldus Beirnaert. Het initiatief voor een Vlaams Kampioenschap komt van de springcommissie Vlaamse Liga Paardensport. "Ik had op televisie beelden gezien van een kampioenschap in Scandinavische landen. Omdat we altijd vernieuwing zoeken in de paardensport, leek het me leuk dit naar België te brengen. En dat doen we samen met Jumping Mechelen", zegt voorzitter van de springcommissie Gunther van Lent. (lees verder onder de foto)

"70 centimeter is hoog, maar 't is voor de fun hè!"

Vijftig stokpaardruiters waagden hun kans op de preselectie in Zwijnaarde. Al hadden sommigen last met de vooropgestelde hoogtes. "We zijn hier met een hele vriendengroep, maar het is soms wel hoog om te springen. Op de hindernis van 70 centimeter heb ik de hindernis aangeraakt, maar we doen het voor de fun", vertelt de jonge stokpaardruiter Elodie Bauwens ons. De allerkleinsten moesten origineel verkleed in galop een parcours afleggen met hindernissen tot 20 cm hoog. Kinderen van 10 tot 16 jaar moesten zo snel mogelijk springen over hindernissen tot 70 cm hoog zijn. "En ik ben verkleed als Harry Potter omdat ik er heel veel zin in heb. Met ons team willen we ons kwalificeren. Ik vind het niet zo moeilijk om over de hindernissen te springen, want ik spring normaal jumpings met mijn pony. Maar dit is wel vreemder," concludeert deelnemer Amaury Schuurweg.