Uitslaande brand in toekomstig asielzoekerscentrum in Bilzen: "Naar alle waarschijnlijkheid aangestoken" 

De brand brak uit voor middernacht in de "Ark van Noé", een voormalig woon-zorgcentrum in Spouwen, een deelgemeente van Bilzen. Dat gebouw staat leeg, maar er zouden vanaf half december 140 asielzoekers worden opgevangen.

"Er zijn geen slachtoffers", zegt brandweerkapitein Frank Parthoens, maar de schade aan het gebouw is groot. "We hadden de brand relatief snel onder controle. Nu zijn er vooral bluswerken om de dakstructuur af te blussen", zei de kapitein vannacht. 

"Zwartgeblakerde balken is al wat nog rest van het dak", meldt VRT-journalist Joppe Matyn die vanochtend ter plaatse is. "Ook binnen is er veel rook- en waterschade." 

"Waarschijnlijk aangestoken"

Volgens de burgemeester van Bilzen Johan Sauwens (Trots op Bilzen) zijn er sporen van inbraak gevonden en is de brand "met een grote waarschijnlijkheid" aangestoken. In Bilzen is er veel protest sinds het nieuws van de komst van het opvangcentrum, met betogingen. 

Of het asielcentrum, dat 140 mensen zou opvangen, in december nog kan opengaan, kan Sauwens niet zeggen. "Dat is aan de eigenaars, aan het Rode Kruis en aan Fedasil", klinkt het.

Rode Kruis Vlaanderen blijft van plan om het centrum te openen. "Wat dat vandaag betekent voor de openingstermijn weten we nog niet omdat de grootte van de schade nog niet gekend is", zegt Ine Tassignon van Rode Kruis Vlaanderen. "Maar we gaan zeker bekijken op welke termijn we dit centrum kunnen openen."