Van betonvlakte naar groene oase in centrum Dendermonde

In mei 2020 is er in Dendermonde opnieuw de rondgang van het Ros Beiaard, een cultureel hoogtepunt van de stad dat maar één keer om de tien jaar plaats vindt. De stad wil van die gelegenheid gebruik maken om een oude stadskanker aan te pakken. De gedempte Dender in het centrum krijgt een volledig nieuwe, groene inrichting. 

Samen met buurtbewoners

"Het is een zeer bijzonder participatietraject met de buurtbewoners. Ik ben eigenlijk de tekenaar van hun plannen en ideeën. Bij de meeste projecten koppelen we maar zelden terug naar de buurt. Nu was dat veel vaker zo. De bewoners kwamen met 50 programmapunten waarvan er zo'n 30-tal ook écht zijn opgenomen in het plan. In het begin was het helemaal onduidelijk wat het zou worden", zegt ontwerper Kenny Van De Poel. 

Wat wordt het? 

"Er is gekozen voor meer groen én meer ruimte voor ontmoeting. Op de site komt ook een echte 'eyecatcher', op de voorlopige plannen is dat een grote houtenconstructie in de vorm van een walvis. Een technische school is al gecontacteerd om daaraan mee te werken. Daarnaast is er ook ruimte voorzien voor een bar, een bijenhotel, struiken, wandelpaden... en dus vooral meer groen", zegt schepen Marius Meremans. De stoffige betonvlakte die er nu ligt en al jaren een doorn in het oog is van vele buurtbewoners, verdwijnt dus. Daar is iedereen blij om want, voorlopig, tekende nog niemand protest aan tegen de nieuwe plannen. 

"Nu is het een ramp, alles is een verbetering!"

"Het is mooi met veel groen. We zaten er met een grote verharde parking. Als je dat kan omvormen tot iets waar je kan rondwandelen, spelen... dat is fantastisch. We kijken al uit naar het resultaat", vertaalt een bewoonster. "Wij vechten al zeven jaar om iets te doen aan de plek. We hebben handtekeningen verzameld en naar de burgemeester gebracht, zo is de bal aan het rollen gegaan. We zijn nu blij dat er eindelijk iets mee gebeurt, de timing nu is natuurlijk niet toevallig", lacht een andere man. "We zijn tevreden." 

Paard of walvis 

Eén punt in het plan zorgt wel voor discussie: de grote walvis-constructie. "Die walvis hangt mijn voeten uit. Hij gaat zeker ons zicht belemmeren", zegt een buurtbewoner. Een andere treedt hem bij: "De walvis is erg groot, mensen zullen er op kruipen. Ze kunnen dan binnen kijken in mijn appartement, ik vind dat dat niet kan." De ontwerper benadrukt dat er over de walvis gepraat kan worden, het is de bedoeling dat er een kunstwerk komt. Wat het precies moet worden ligt, opnieuw, in de handen van de bewoners. Zij zijn duidelijk: "Het zou beter een paard zijn in Dendermonde, de stad van het Ros Beiaard." 

Parkeerplaatsen 

Op de gedempte Dender zijn er nu nog veel parkeerplaatsen en die verdwijnen door de nieuwe groene site. Om dat te compenseren heeft de stad Dendermonde intussen nieuwe parkeerplaatsen aangekocht elders in het centrum. Het bestuur maakt zich sterk dat er amper plaatsen verdwijnen. 

Tijdelijke invulling 

De nieuwe groene site moet in mei 2020 verschijnen, al zal ze nog niet helemaal af zijn. Toch is het maar een tijdelijk project. Want de Vlaamse Waterweg plant er de doortrekking van de Dender, de rivier komt er dus op termijn weer bloot te liggen. Schepen Meremans: "De plannen van de beheerder zullen ten vroegste pas binnen vijf jaar uitgevoerd worden. De Vlaamse Waterweg heeft eerst nog wel andere katjes te geselen zoals de sassen en de stuwen op de Dender aanpakken."