Vanmoerkerke investeert zelf een half miljoen in Thermae Palace

Opvallende evolutie in het dossier van het bekende Thermae Palace hotel in Oostende. De uitbater zal zelf 60 van de 128 kamers opknappen. De familie Vanmoerkerke baat het hotel sinds 6 jaar uit. Ze diende ook al een voorstel in om het hotel te kopen en te laten renoveren. Voorlopig zonder succes. Maar het is een moeizame weg naar een nieuwe eigenaar. Op dit moment is de stad Oostende en de Vlaamse overheid eigenaar. Het gebouw is ook beschermd. 

Boren naar water

Thermae Palace begon met een droom van de Belgische koning Leopold II. Hij wou een thermaal centrum in de stad. Er werd een Artesische put geboord, op zoek naar water. Het luxehotel zelf kwam er in de jaren 30, onder koning Albert I. Er was ook een zwembad bij, dat met zeewater werd gevuld. Het water uit de put, werd geïntegreerd in het hotel en kreeg de indrukwekkende naam Albert I-bron mee met water dat goed was tegen maag- en darmaandoeningen, maar volgens de plaatselijke bevolking was het niet te drinken.

Politieke springstof

Intussen is het Thermae Palace met de bijhorende Venetiaanse gaanderijen politieke springstof geworden. Het is in eigendom van de stad Oostende en de Vlaamse overheid, dat het wil verkopen (en dus ook renoveren), maar de zoektocht naar een koper is moeilijk. Sinds 6 jaar baat de familie Vanmoerkerke het luxehotel uit. Ze diende ook al een dossier in om het te kopen en te renoveren, maar dat werd voorlopig niet goedgekeurd.

Koningin op krukken?

Politiek Oostende kijkt met argusogen naar dit dossier. Het is dringend nodig dat er een nieuwe eigenaar komt en dat er investeringen gebeuren. Als er niet wordt ingegrepen, loopt de koningin der badsteden straks op krukken. Mark Vanmoerkerke knikt: het voor het beeld van Oostende zo bepalende Thermae Palace en de bijhorende Venetiaanse gaanderijen dreigt een heuse stadskanker te worden. Dat het over de verkiezingen zal worden getild, is intussen onvermijdelijk geworden. Mark Vanmoerkerke investeert nu zelf een half miljoen euro in de renovatie van 60 kamers. We kunnen niet langer wachten, zegt hij, want wij zijn in de eerste plaats een bedrijf dat erop staat dat de klanten tevreden zijn.