Wie was Thomas Cook, klusjesman en uitvinder van het massatoerisme?

500 mensen op zijn eerste georganiseerde reis

Thomas Cook was lid van de Baptist Church waarvoor hij in 1826 de regio begon af te reizen als evangelist. Cook ijverde ook voor de Matigingsbeweging, een sociale beweging om minder alcohol te gebruiken en zelfs te verbieden.  Op 5 juli 1841 organiseert hij zijn eerste treinreis naar een anti-alcoholmeeting voor 500 mensen die de trein namen van Leicester naar Loughborough. Voor die reis betaalden de deelnemers één shilling voor een retourticket.  Meteen het begin van de georganiseerde reizen en van het merk Thomas Cook. Er staat daarom een standbeeld van Cook aan het station in Leicester, het vertrekpunt van zijn allereerste reis.

Reisorganisator

In augustus 1845 organiseert Cook een reis van Leicester naar Liverpool en in 1846 gaat hij op rondreis door Schotland met een groep van 350 personen. In 1851 organiseert Thomas Cook uitstappen naar de wereldtentoonstelling in Londen voor maar liefst 150.000 mensen en nog vier jaar later plant hij zijn éérste buitenlandse reis.  Twee groepen gingen op rondreis door ons land, Duitsland en Frankrijk met als hoogtepunt de wereldtentoonstelling van Parijs. 

Nieuwe ontwikkelingen

Thomas Cook had duidelijk een neus voor zaken. Hij zoekt bestemmingen, stippelt routes uit, onderhandelt met hoteliers, zoekt goedkope treintickets en schrijft een handboek voor de reiziger. In twintig jaar groeit het netwerk bestemmingen steeds verder. Cook is ook de bedenker van de hotelcoupon, goed voor een overnachting of voor een etentje in een hotel. Hij bedenkt ook de circular note de eerste versie van wat we nu kennen als de traveller cheques. Die 'circular notes' konden toeristen gebruiken in een heleboel Italiaanse hotels, banken en om treintickets te kopen. De wisselkoers in Italiaanse lire lag vast en dat maakte het een pak makkelijker om in Italië te reizen. Cook hielp onbewust ook de toen nog nieuwe lire in Italië in te voeren.  Thomas Cook overleed in 1892 en liet een bedrijf na, Thomas Cook and Son Company, met 85 reiskantoren en 2.700 werknemers.