Wieg van Neckermann België stond in Hasselt

Het begon allemaal in 1972, met 1 kantoor aan het Leopoldplein in Hasselt. Dat kantoor deed het heel goed. Later zijn er kantoren in Antwerpen en Genk bij gekomen. Stilaan is er een netwerk ontstaan van een 15-tal kantoren. "Toen de vluchten in 1979 begonnen zijn in Brussel, was het hek van de dam", zegt Wim Desmet. "Neckermann is toen snel gaan groeien en tegen het einde van de jaren '90 was Neckermann -en intussen ook Thomas Cook- de absolute marktleider op de Belgische markt."  

Rouwproces

Intussen is Wim Desmet met pensioen, maar de hele situatie grijpt hem hard aan: "Binnenin ben ik al twee dagen in rouw. Het is echt een rouwproces, zeker omdat je zoveel mensen kent. Tot voor een paar jaar werkten wij hier met 1000 mensen. Op het einde van mijn carrière, 10 jaar geleden, waren dat er 4000, omdat ik verantwoordelijk was voor heel West-en Oost-Europa." 

Levenswerk

Die Belgische tak was een beetje het levenswerk van Desmet. Daarom heeft het nieuws van de voorbije dagen hem zo erg aangegrepen. "Gezien je toch de pater familias bent van de Belgische tak, ken je toch een pak mensen die allemaal wat getroffen zijn. Maar het treft mij ook dat heel veel van die mensen alles doen om dit debacle in goede banen te leiden."

Andere manier van reizen

Mensen hebben tegenwoordig een enorme ervaring in reizen en kunnen op allerlei manieren een hotel of een vliegtuigticket boeken. Maar Wim benadrukt dat er toch ook nu nog veel pakketreizen geboekt worden. "Het gaat toch nog om honderdduizenden pakketten, want veel mensen hebben niet veel zin om zich met al die zaken bezig te houden. Ze wensen vooraf een georganiseerde reis, zodat ze vrij zijn van alle zorgen."