Wist je dat… er zonder knijten geen chocolade zou zijn

20 augustus is het Wereldmuggendag en wie denkt dat muggen geen feest verdienen, heeft het mis! Muggen kunnen ook nuttig zijn. De mannetjesmug toch, zij zorgen namelijk net als bijen voor bestuiving. En knijten, familie van de mug, dragen zorg voor cacaobonen. Zonder knijten zou er dus geen chocolade zijn.

Knijten vangen

Een maand geleden zette het Instituut voor Natuurwetenschappen knijtenvallen in de tuinen van Schellebelle, bij Wichelen. Daar kampen ze al voor het tweede jaar op rij met een knijtenplaag. Wereldmuggendag leek ons de ideale gelegenheid om de balans op te maken van het onderzoek. “We hebben nu al de eerste resultaten”, vertelt Adwine Vanslembrouck van het Instituut voor Natuurwetenschappen.

“We hebben drie verschillende vallen geplaatst die allemaal op een andere manier werken. We merken nu op dat vooral de vallen met lokstof en CO2 goed werken. We hebben zo zelfs een keer 2.000 knijten gevangen met één val op amper een week tijd.” Voor een uitgebreider resultaat moeten we verder onderzoek afwachten. 

“De vallen zijn geen oplossing tegen de plaag. Een tuin volledig muggenvrij krijgen is moeilijk. Één knijt is trouwens voldoende om verschillende beten te krijgen. Door de vallen kunnen we wel beter onderzoek doen.”

Dodelijk, maar nuttig

“Hoe vervelend muggen en knijten ook zijn, toch is wereldmuggendag belangrijk”, gaat entomologe Adwine Vanslembrouck verder. “De feestdag is ontstaan vanuit de link die in de 19de eeuw ontdekt werd tussen muggen en malaria. Muggen zijn trouwens een van de dodelijkste dieren ter wereld omdat ze zoveel ziektes verspreiden. Daar moeten we aandacht aan geven.”

Maar behalve dodelijk, zijn muggen ook nuttig. “De mannetjesmug toch”, zegt Adwine. “De mannetjes eten nectar en zijn dus heel goed voor ons ecosysteem. Ze kunnen net als bijen bloemen bestijgen en knijten kunnen zelfs cacaobonen bestuiven. Zonder knijten is er geen chocolade!”