Meer mormonen: nood aan nieuwe kerk in Melle

Mormonen - Kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen - zijn aan een opmars bezig in Vlaanderen en ook in Oost-Vlaanderen sluiten er zich steeds meer mensen aan bij de geloofsovertuiging. In heel Vlaanderen kunnen mormonen terecht in zeven kerken. Twee daarvan liggen in Oost-Vlaanderen: eentje in Sint-Niklaas en de andere in Gent. Maar omdat het gebouw in Gent te klein is geworden door het stijgend aantal leden, wordt er momenteel een nieuwe kerk gebouwd in Melle.

Opmerkelijke groei

“De groei binnen onze kerk is een tendens die we wereldwijd merken”, vertelt David Geens die zelf ook mormoon is. “Wereldwijd zijn we met zo’n 16 miljoen leden en we blijven groeien. Ook hier. We merken dat er steeds meer mensen zijn die op zoek zijn naar meer zingeving. Het zijn natuurlijk geen 100 nieuwe leden per jaar, maar toch wel zo’n 30. En dat is opmerkelijk.”

Wie zijn ze?

“Leden van de Kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen, zijn leden van een kerk die in 1830 is opgericht in Amerika”, legt David Geens uit. “Dat is een herstelling van het evangelie door de Amerikaanse profeet Joseph Smith. We zijn voornamelijk gekend als leden van een kerk die teruggrijpen naar de kerkelijke instellingen zoals die in de Bijbel geschreven staan. We vinden het belangrijk om voor elkaar te zorgen. Het voorbeeld van Christus is belangrijk en daarom zijn we ook heel gedreven in het bezoeken van elkaar zodat we erop toezien dat niemand in de koude blijft staan.”

Zeven wijken

“Wij hebben zeven wijken in België”, gaat David Geens verder. “Daarvan liggen er twee in Oost-Vlaanderen. Een wijk is een lokale unit waar de leden van die wijk samenkomen. Dat gebouw kan heel sober zijn. In Gent vergaderen we momenteel zelfs in een kantoorgebouw, maar dat is binnenkort verleden tijd. We zijn heel sterk gegroeid en er zijn veel leden bijgekomen, daarom zijn we beginnen bouwen aan een nieuwe kerk in Melle. Van zodra die klaar is, zullen we naar daar verhuizen. ”

West-Vlaanderen heeft geen eigen wijk. Zij moeten voor vieringen en vergaderingen in de kerk in Gent zijn.

Geen subsidies

“Wij zijn totaal niet gesubsidieerd. Alle mormonen geven een tiende van hun loon af om de werking van de kerk te subsidiëren. Wij zijn een kerk die volledig zichzelf draagt. Deze regel geldt wereldwijd. Al die bedragen worden wereldwijd in één grote pot verzamelt en dekken de uitgaven van onze kerk. De bouw van de kerk in Melle zou nooit kunnen gebeuren met de bijdragen van alleen maar lokale leden.”

Sobere gebouwen

“Je kan aan een mormoonse kerk niet altijd zien dat het een religieuze functie heeft. Bij de nieuwe kerk in Melle zal dat wel uitdrukkelijk te zien zijn. Het krijgt zelfs een klein torentje. Maar over het algemeen vinden we het niet belangrijk dat er in zo’n gebouw enorm veel symbolen hangen. Het gaat erom dat we een plek hebben waar we kunnen samenkomen en waar we dingen kunnen delen.”

Vieringen

“Op zondag komen wij altijd samen in onze kerkgebouwen voor twee uur. In het eerste uur vieren wij dan de herdenking van het avondmaal en daarna luisteren we naar een drietal toespraken. We hebben geen betaalde clerus. Alles draait op vrijwilligers. Het zijn dus ook vrijwilligers die die toespraken houden en kiezen waarover deze gaan. Na die toespraken gaan we dan dieper in op één van de onderwerpen. Daarnaast zijn er doorheen de week soms ook bijeenkomsten. Dan komt de jeugd bijvoorbeeld samen om te groeien in het evangelie of om samen dingen te doen."