Slaapwandelen bij kinderen: niets om zich ongerust over te maken

Karolien uit Houthalen heeft een zoontje van vijf en een dochtertje van drie. "Onlangs heb ik ontdekt dat mijn zoontje slaapwandelt. Sindsdien blijf ik elke nacht wakker om te voorkomen dat hij zich bezeert. Is het waar dat je een slaapwandelend kind niet mag wakker maken? Kan ik iets anders doen?"

Nele Marcoen is psychologe en doet onderzoek naar slaapdeprivatie. De Madammen nodigden haar uit voor een woordje uitleg over slaapwandelen.

• 17 tot 20 procent van de kinderen slaapwandelt. Bij volwassenen is dit 4%, een opmerkelijk verschil. Maar het wordt bij kinderen dan ook weer gezien als een tijdelijk en normaal ontwikkelingsfenomeen.
• Slaapwandelen kan erfelijk zijn.
• Het kan ook gewoon een mechanisme zijn tijdens diepe slaap. Bij kinderen wordt dat opgevolgd door slaapwandelen.
• Er zijn ook bepaalde factoren die een rol spelen, maar enkel als de gevoeligheid van slaapwandelen al aanwezig is: tekort aan slaap, stress, dingen in de omgeving, opmerkelijke invloeden,…

Eigenschappen van slaapwandelen en slaapwandelaars:

• Het begint ongeveer één tot drie uur na het inslapen
• Het duurt meestal vijf tot vijftien minuten, soms kan het een uur duren
• Op vragen wordt mompelend antwoord gegeven
• De ogen kunnen open zijn, met een wazige blik
• Het schijnt dat ze kunnen zien, alleen is de coördinatie erg slecht
• Ze zijn in diepe slaap en hebben geen controle over hun handelingen
• Ze hebben geen normaal inschattingsvermogen
• Ze kunnen op rare plekken urineren
• Ze zeggen dingen die ze niet zeggen als ze wakker zijn
• Ze zijn moeilijk te wekken
• Soms zijn ze zich bewust van de omgeving en kunnen dan raar gedrag vertonen. Bijvoorbeeld in de auto stappen en de motor starten

En dan nog dit: en slaapwandelaar weet de volgende ochtend weinig of zelfs niets over het slaapwandelen

Wakker maken of niet?

Best niet wakker maken, omdat het slaapwandelen tijdens de diepe slaap gebeurt. Hij zou heel verdwaasd en versuft zijn.

Het beste is je kind bij de hand nemen en hem terug in bed leggen. Zo wordt de slaap niet onderbroken.

Is een behandeling nodig? Of zijn er maatregelen die je thuis kan toepassen?

• Bij kinderen is een behandeling niet meteen nodig. Het is dan ook een voorbijgaand fenomeen, meestal stoppen zij met slaapwandelen rond de puberteit.
• Je kan wel enkele praktische maatregelen nemen thuis, zoals de omgeving veilig maken: een traphekje plaatsen, zorgen dat de ramen dicht zijn,…
• Zorg er ook voor dat je kind genoeg slaapt en regelmatig slaapt. Je kind tot rust brengen voor het slapen helpt ook, omdat stress ook een invloed kan zijn. Nog een maatregel is een vast ritueel, bijvoorbeeld elke dag een verhaaltje voorlezen voor het slapengaan.