De koala's zijn het grootste slachtoffer van de bosbranden in Australië

Al wekenlang houden bosbranden Australië in de greep. De schaal waarop de vlammenzee woedt, is ongezien. De cijfers zijn hallucinant: over het hele land is er al 5 miljoen hectare verwoest en negen mensen kwamen tot nu toe om het leven. 

'Fluffy' slachtoffer

Maar er is ook een ander slachtoffer dat sterk te lijden heeft onder de zware branden: de koala. Dat heeft de Australische minister van Milieu, Sussan Ley, nog eens duidelijk gemaakt in een interview. "Tot 30 procent van de koala's in de regio zijn gedood, want tot 30 procent van hun habitat is verwoest." Dat cijfer is wel nog maar een schatting: "Pas als het vuur onder controle is en we een rapport kunnen maken, zullen we meer weten", vertelde ze in een radioprogramma van ABC.

Duizenden gestorven

Er leven naar schatting 15.000 tot 28.000 koala's in Australië. Als de cijfers kloppen, zijn er dus vele duizenden gestorven in de branden. De koala's zijn zo goed als kansloos bij branden. Ze zijn sowieso langzaam (langzamer dan bijvoorbeeld kangoeroes of vogels) en als reactie op het vuur klimmen ze hoger in de eucalyptusbomen, waardoor ze net meer gevaar lopen. De regering heeft zes miljoen dollar uitgetrokken om de omgeving van de dieren te beschermen tegen de branden. Dat gebeurt onder meer door corridors te bouwen en door behandelde dieren zo veilig mogelijk in de natuur terug te brengen.