Mechaniciens Brent en Dirk: "Zesdaagse van Gent is de mooiste"

15 jaar al is Dirk Dekeyser mecanicien tijdens de Zesdaagse van Gent. Zijn collega Brent Van Ballenberghe doet het nog maar enkele jaren. Brent is er ingerold door een fout vastgemaakte rode loper. De loper op de piste was met nietjes vastgemaakt en die waren uit het hout getrild door de motoren van de Dernykoers. Met een massa lekke banden tot gevolg. Dirk kon het niet langer alleen aan en riep de hulp in van Brent. Sindsdien is de Zesdaagse van Gent voor Brent een vaste afspraak, ook al werd de rode loper nadien alleen nog met dubbelzijdige plakband vastgemaakt.

Renners brengen zelf fiets mee

 Anders dan bij het wielrennen op de weg, zijn er geen vaste ploegen bij een zesdaagse en dus ook geen ploegmecaniciens. Elke renner kiest zijn eigen mecanicien en verzorger. Brent verzorgt dit jaar de fiets van drie renners, Dirk neemt er zes voor zijn rekening. Ook de fietsen van Iljo Keisse staan onder zijn hoede. Fietsen, want Keisse heeft maar liefst drie exemplaren voor de Zesdaagse klaar staan. Ook dat is anders bij een Zesdaagse: de fietsen zijn niet de eigendom van de ploeg of de sponsor, maar van de renner zelf.  

Wat de Zesdaagse van Gent zo speciaal maakt is dat de piste zo kort is en van hout gemaakt. Bovendien volgen de verschillende nummers elkaar zonder pauze op en dat betekent niet alleen geen rust voor de renners, maar ook voor de mecaniciens is het in Gent harder werken dan elders. Dirk Dekeyser: "De fietsen bij een Zeszdaagse hebben geen versnellingen, dus het enige wat je kan doen, is de wielen wisselen. Als je dan voor zes renners de wielen moet wisselen in vijf minuten tijd ..."

De Gentse "winterkermis"

Toch vinden zowel Brent als Dirk de Gentse Zesdaagse de mooiste van allemaal en dat heeft vooral met het publiek te maken en dan specifiek het publiek van het middenplein. Het middenplein is de werkstek van de mecaniciens en in Gent wordt daar het gewone publiek ook toegelaten. In andere Zesdaagsen zijn dat meestal VIP's en dat geeft toch een andere sfeer. Drik Dekeyser: "Hoe later op de avond, hoe luidruchtiger en hoe zatter. Dat hoort erbij. Ze noemen de Zesdaagse hier in Gent de Winterkermis hé."

Maar niet alleen het volk op het middenplein zorgt voor de speciale sfeer in Gent. "Als het een vol huis is, en iedereen gaat massaal achter een Iljo Keisse of een Kenny De Keteel staan, dan krijg ik nog altijd kippevel", bekent Dirk. "Op andere Zesdaagsen leeft dat zo niet, die zijn koeler."