‘Pierke Pierlala’ over Freek Neirynck: “Hij was veel meer dan een Gents icoon. Hij was theaterman in hart en nieren”

“Freek was mijn compagnon de route”, vertelt Luk De Bruycker bij Radio 2 Oost-Vlaanderen. “Ik heb voor het eerst van hem gehoord tijdens een interview bij Radio 2 over de Gentse poppenspelers. Een aantal jaren later heb ik hem gevraagd om mee te werken met Theater Taptoe en de rest is geschiedenis…” Freek Neirynck is ongeveer 25 jaar lang artistiek directeur geweest van het gezelschap.

Artistiek compagnon

“Hij heeft fantastische stukken geschreven, we hebben samen de wereld rondgereisd en hij heeft mij fantastische dingen laten doen op scène. Naast vriend was hij ook mijn artistiek compagnon”, gaat Luk verder. “De laatste tijd ging zijn gezondheid wel achteruit. Hij had ook besloten om te stoppen met alles en dat vond ik al verdacht. Maar dat het zo snel zou gaan, was toch een complete verrassing.”

Eerbetoon

Freek werd even geleden tijdens de week van het Gents nog in de bloemetjes gezet. “Ik weet niet of dat toeval is. Zoals goede vrienden dingen aanvoelen, wisten we dat het nu het moment was om dingen voor hem te doen. Ik heb een blije Freek gezien op elke manifestatie die er was en in dat opzicht heb ik nu wel vrede met hoe hij is weggegaan.”

Gents icoon

Freek wordt gezien als ‘de professor van het Gents’, maar eigenlijk was hij afkomstig van West-Vlaanderen, uit Tielt. “Hij maakte daar veel grapjes over. Maar zijn Gent was fantastisch. Hij woonde dan ook in de Brugse Poort, dat is de ideale plek om het dialect onder de knie te krijgen. Maar je mag niet vergeten dat hij ook een man was van het mooie en het juiste woord.”

Figurentheater

“Ik zou het jammer vinden mocht hij de boekjes ingaan als het Gentse icoon. Hij was veel meer dan dat. Hij was een theaterman in hart en nieren. Hij heeft veel betekend voor het figurentheater in Gent én daarbuiten. Wij hebben samen gevochten voor de erkenning van het figurentheater in Vlaanderen. Hij ging niemand uit de weg. Ik weet nog hoe hij Rika De Backer (minister van cultuur in de jaren ‘70) bijna letterlijk te lijf ging. Freek was een vechter en een rebel. Ik hoop dat hij in die betekenis ook blijft verder leven.”

Eeuwige verbintenis

“Freek is een zware periode doorgegaan waarin hij veel te veel dronk. Dat heeft ook een breuk met het gezelschap teweeggebracht. Gelukkig besefte hij dat en heeft hij zelf afscheid genomen. Het was moeilijk om de vriendschap dan te onderhouden. Maar we hebben dankzij elkaar een mooie carrière kunnen opbouwen en dat heeft er altijd voor gezorgd dat er een verbintenis is gebleven tussen ons. Ik ben blij dat we tot de laatste dag elkaar recht in de ogen konden kijken.”

Zaterdag 28 december wordt hij begraven. “Toevallig of niet: dat is de dag van de onnozele kinderen. Ik denk dat hij daar goed mee zou kunnen lachen.”