Thomas More Geel populairste regionale campus

De hogeschoolstudenten beginnen vandaag aan een nieuw academiejaar, en zowel bij de hogescholen van Thomas More als die van Karel De Grote stijgt het aantal studenten. Ze tellen samen al meer dan 23.000 studenten. Naast de scholen in de grotere steden zoals Antwerpen en Mechelen, trekken er ook meer en meer studenten naar de minder grote steden.

Thomas More campus Geel is van de lokale campussen veruit de sterkste stijger. Van 4.077 studenten in 2014 naar 4.675 in 2018. Definitieve inschrijvingscijfers voor dit jaar heeft de school nog niet, maar Thomas More liet vorige week weten al 7.500 nieuwe studenten te mogen verwelkomen over al haar campussen in de Kempen, Mechelen en Antwerpen. Luc Damen van Thomas More Geel is er zeker van dat ook hun campus dit jaar weer zal uitbreiden: "Wij stellen vast dat we dit jaar een 7 procent meer nieuwe studenten hebben, echte eerstejaars die aan een opleiding beginnen. Daar komen ook voor de eerste keer de graduaatsstudenten bij, toch ook ongeveer 450." 

Niet bij elke hogeschool geldt een succesverhaal van jaarlijks stijgende inschrijvingscijfers. Zo is de campus van Thomas More in Lier (opleiding verpleegkunde) ingekrompen van 632 naar 499 studenten tussen 2014 en 2018. 

Kleine stad, even groot studentenleven

Mensen denken soms dat er geen bruisend studentenleven is in de kleinere steden, maar dat is een foute perceptie, vindt Luc Damen van Thomas More Geel. "Wij hebben een tiental studentenverenigingen en die zorgen ervoor dat de studenten goed aan hun trekken komen. Ik zeg altijd, zet tien studenten bij elkaar en die bouwen een feestje. Of dat nu in Geel of Leuven is, dat maakt niet uit." De lokale campussen zetten vaak zelf ook sterk in op het binden van hun studenten aan de hogeschool. Zo vindt bij de start van het academiejaar in Geel altijd een minifestival aan de campusgebouwen plaats. Met dj's, drank en mogelijkheid de tent op te slaan voor de nacht.

Ook op kot

Ook een kotleven kennen ze op de lokale campussen, zij het wel in mindere mate. De Geelse Thomas More campus trekt vooral studenten aan uit de Kempen, het noorden van Limburg en een deel van Vlaams-Brabant. De grote parking aan het hoofdgebouw staat altijd goedgevuld en er is een goede verbinding met het station van Geel. Toch is 90 procent van de koten opgenomen in de kotendatabase van de hogeschool verhuurd, goed voor 800 kotstudenten.

Eerstejaarsstudent Landbouwmechanisatie Pieter Reynebeau uit Merelbeke, bij Gent, is er één van. "Er zijn maar twee plaatsen waar je deze opleiding kan volgen. En Geel leek me de leukste, dus heb ik voor Geel gekozen." Voor hem is pendelen geen optie, dus koos hij voor het kotleven: "Hier is minder volk. Nochtans is alles hier wel vrij dicht bij elkaar, net zoals in Gent. Maar ja, minder studenten. Hier zitten ze allemaal in één straat." Pieter is ook bekend met het Gentse uitgaansleven, maar hij heeft er goede hoop in dat ook Geel niet teleur gaat stellen: "De Overpoort is enorm groot. Het gaat hier wat kleiner zijn, maar daarom niet minder gezellig. Het is niet voor niets dat er een café tegenover de straat ligt."